— Детка, — вымученно вздохнула я.
Волчонок прижился в доме, стал почти ручным, но с удовольствием временами пугал слуг.
Сара качнула головой:
— Не дело это — держать опасную живность в доме, Сандра.
— За прошедшие четыре дня он еще никого не съел, даже не надкусил, — я встала с кресла, подошла к окну. — Линка сама его провоцирует. Знает же, что он запах чеснока не любит, и, тем не менее, бегает рядом постоянно. Пусть теперь сидит на заборе, заноза мелкая.
— Сандра…
— Тетя, у него на меня полная привязка. Мы друг без друга больше недели не протянем. Что ты предпочтешь: лишиться еще одной племянницы или терпеть волка?
Выбор, конечно, был очевидным, поэтому тетя промолчала, хоть и недовольно поджала губы.
— Император дает бал послезавтра. Мы обязаны быть на нем, — напомнила она после недолгого молчания.
Я кивнула. Идти не хотелось, но это также была одна из моих обязанностей, как главы рода, — изредка появляться на официальных мероприятиях императорской семьи.
Правда, грызло меня нехорошее предчувствие, что не все пройдет гладко, но я старательно гнала от себя такие мысли.
Вечером наша компания вновь собралась сначала за пуншем, затем и за вином.
— Сандра, ты идешь на императорский бал? — Мара, с раскрасневшимися после выпитого щеками, сидела, прижимаясь к Владу. Тот обнимал ее одной рукой, второй же поглаживал по волосам. Похоже, я что-то пропустила, и их отношения перешли ка новую ступеньку…
— А куда я денусь, — мы с Марком на этот раз сидели по разные стороны стола, и разделяла нас Соня.
— Мне очередного жениха подыскали, — сообщила она грустно, — говорят, маркиз какой-то из соседнего государства.
Мы все дружно прыснули от смеха: в соседнем государстве о «вечной невесте», как мы прозвали Соню, еще точно никто не знал.
— Скоро о тебе станет известно во всех государствах, — подначила подругу Мара.
Та лишь фыркнула:
— Да и слава богам. Может, матушка наконец-то от меня отстанет.
Влюбленная с детства в одного из соседей, богатого и знатного графа, Соня поклялась себе еще в ранней юности, что не выйдет ни за кого другого. Но проблема заключалась в том, что граф, старше Сони лет на двадцать, был давно женат и безнадежно влюблен в свою супругу.
Посиделки закончились далеко за полночь. Расселив народ по комнатам, я повернулась к Марку.
— У меня отвратительно предчувствие, — пожаловалась я, — не хочу идти на бал. Не ждет там меня ничего хорошего.
— Нас, — поправил меня Марк, обнимая и прижимая к себе, — не думаешь же ты, что я отпущу тебя одну? С твоей способностью постоянно находить приключения?