Между тем под ногами оказались ступеньки, вроде и не крутые, но какие-то нереально высокие. Ира с трудом перешагивала с одной на другую, чувствовала себя овцой, добровольно шедшей на заклание, и не могла никак повлиять на сложившуюся ситуацию.
«На теле ожог появится», — мелькнула мысль, прежде чем глаза застила пелена, и Ира потеряла сознание.
Большая круглая комната без намека на привычные углы мало была похожа на жилую. Пентаграмма посередине намекала на всякую дичь вроде эзотерики или магии. А стеллажи по стенам, уставленные пузырьками и склянками, больше всего напоминали жилище ведьмы или сумасшедшего фармацевта.
— Дочь! — голос Ира узнала. Высокая, стройная, всегда подтянутая, худощавая и одетая по последней моде, Инга Вячеславовна, ее мать, стояла у края пентаграммы и встревоженно смотрела на лежавшую внутри Иру. — Где ты и что с тобой? Почему сработал оберег?
Ира хотела было ответить, уже даже губы разомкнула, когда нечто серое вдруг подхватило и потащило ее куда-то сквозь длинную пупырчатую трубу.
— Ну наконец-то, — послышался рядом усталый голос, — нельзя так всех пугать, Ирина Викторовна!
Ира открыла глаза: Светка и хозяин дома внимательно смотрели на нее. «Оберег сработал, — спохватилась Ира, — чертовщина какая-то». Она вспомнила свои ощущения в холле и прислушалась к себе: оберег больше не жег кожу. Но ведь… Не сошла же она с ума…
И Ира задала вертевшийся на языке вопрос:
— Кто вы?
Мужчина криво улыбнулся.
— Правильно заданный вопрос — половина успеха. Я ваш жених, Ирина Викторовна. Тот, кому вас обещали тридцать лет назад.
Ире показалось, как воздух вокруг мужского лица пошел рябью. Секунда — и все стало по-прежнему. Лишь расширенные от удивления глаза Светки давали понять, что с головой Ира все еще дружит, а значит, последние две фразы ей не послышались.
— Вы хотите обсудить все здесь? — с явным намеком на неуместность обстановки уточнил мужчина.
Ира оглянулась: спальня, широкая, с высокими потолками, богато обставленная, выкрашенная в светло-коричневый цвет. На мебели ни единой статуэтки, на стенах отсутствуют картины, пол с кровати, на которой она лежала, не виден, но Ира готова была поклясться, что ковра там не было. В общем, все, как она любила.
— Давайте здесь, — кивнула она.
Мужчина пожал плечами и откинулся в кресле, стоявшем напротив кровати.
— Стивен, демон, повелитель этого государства, — представился он, внимательно следя за реакцией Иры.
«Царь, очень приятно, царь», — вспомнилось ей.
— Не удивлены? — уточнил «демон».
— Скорее не верю, — ответила Ира. — Ваше имя мало похоже на демоническое. А я… Скорее всего я, переработав, лежу где-нибудь в больничке, уколотая сильным успокоительным. Вот и мерещится теперь всякое.