Минуты неспешно, но неотвратимо, текли одна за другой. Ира бездумно пялилась в потолок. Скоро, по ее ощущениям, можно будет спускаться к ужину…
Тишину особняка вдруг разрезал женский крик, отчаянный и жуткий, будто в голливудских фильмах ужасов. Ира подскочила на кровати, испугано вздрогнула.
Когда ей было двенадцать, она однажды зашла после школы к Петьке, однокласснику, в не очень благополучный квартал, то ли за учебником, то ли за журналом, позже Ира так и не смогла вспомнить, что именно ей там понадобилось. Они болтали ни о чем, собираясь пить у него чай, когда неожиданно раздался нечеловеческий крик, а затем практически звериный вой. Ира до сих пор помнила ощущение ужаса, за несколько секунд охватившее ее. Именно тогда она поняла, что означает выражение: «кровь заледенела в жилах». Мать Петьки, накрывавшая на стол, выронила из рук тарелку, в ужасе перекрестилась, бросилась вон из дома. Ира хотела было направиться за ней, но Петька ее удержал. И правильно сделал, как поняла она позже. Оказалось, что пожилая соседка, придя домой, обнаружила повешенным любимого племянника, которого воспитывала чуть ли не с рождения.
Страх перед резкими звуками и неожиданными громкими криками сохранился у Иры на долгое время. Мать с бабушкой что только не делали: и воском отливали, и к психологу ее водили. Прошло само, года через четыре, но таких криков Ира боялась до сих пор, потому и триллеры с ужастиками не смотрела никогда.
Выскочив из комнаты, Ира бросилась на крик, практически не сомневаясь в том, что орала Светка, и, конечно же, не ошиблась. Подруга сидела в соседней комнате, испугано пялилась на пустую стену напротив и шептала:
— Паук, паук…
Дверь за спиной Иры открылась. Неслышно подошла и встала рядом прабабушка. Посмотрела внимательно на подругу, пробормотала чуть слышно какую-то тарабарщину, взмахнула рукой, и Светка, закрыв глаза, повалилась на постель.
— Пойдем, — позвала ба Иру, — она спит. А нам надо кое с кем пообщаться.
«Кое-кто», уже полностью одетый, сидел на первом этаже в небольшой комнате, видимо, служившей ему кабинетом, за письменным столом. Завидев вломившихся к нему невесту вместе с ее родственницей, он недовольно поморщился:
— Это частная территория. Вы, ведьмы…
— Я сейчас покажу тебе частную территорию, — мигом превращаясь в гневную фурию, зашипела ба, — ты, безмозглый демон, зачем в своем доме нечисть пригрел? А если бы она в другую комнату зашла да на Иру напала? Рассказать тебе, что может ведьма с неконтролируемой силой в момент шока?
Недовольство ушло с лица Стивена, уступив место недоумению.