Через час оба уже сидели в седлах. Высокий статный жеребец Мрак нетерпеливо был копытом под Арчибальдом, в то время как тихая скромная кобылка Лены, Лика, похоже, не горела желанием отправляться куда-либо. Сама Лена, одетая в дорожный костюм, такого же кроя, как и на Арчибальде, готова была нестись прочь на крыльях, настолько ей хотелось перемены мест и отдыха подальше от четырех стен, неважно, каких.
Пряный вечер. Гаснут зори.
По траве ползет туман,
У плетня на косогоре
Забелел твой сарафан.
В чарах звездного напева
Обомлели тополя.
Знаю, ждешь ты, королева,
Молодого короля.
Коромыслом серп двурогий
Плавно по небу скользит.
Там, за рощей, по дороге
Раздается звон копыт.
Скачет всадник загорелый,
Крепко держит повода.
Увезет тебя он смело
В чужедальни города.
Сергей Есенин. «Королева»
Буланый в яблоках Мрак, застоявшийся в стойле, неспешно трусил по усыпанной мелким гравием широкой дороге, вьющейся между полей. Крупные желтые колосья на них предсказывали отличный урожай, впрочем, как всегда. Арчибальд следил за своим добром и вовремя использовал магию в том или ином деле, потому и в закромах у него всегда был приличный запас, и крестьяне от голода никогда не умирали.
Гнедая Лика покорно перебирала копытами вслед за Мраком. Лена, сидевшая сверху в черном дорожном костюме, разве что не ерзала от нетерпения в седле.
Ехали молча. Арчибальд понятия не имел, о чем думала Лена, а он снова и снова пытался понять, что же не так с их встречей и последующим замужеством. Что- то было, определенно было, наигранное, искусственное. И это «что-то» явно подсунули боги. Никто другой не мог так слаженно сработать. И портал открыли вовремя, и друидам подкинули нужную информацию, и кольцо родовое зачаровали.
Не то чтобы Арчибальд до сих пор злился на богов с друидами, но узнать ответы на некоторые вопросы хотел бы. Например, откуда у Лены на пальце оказалось его родовое кольцо? Она говорила о привидевшейся во сне женщине, явно богине. Но загвоздка состояла в том, что к родовым артефактам Темного князя не было доступа практически ни у кого. «Свои, — горько хмыкнул Арчибальд, — осталось понять, кто: отец или мать тут подсуетились?» Ни один, ни вторая особо никогда не настаивали на женитьбе, занимались своими делами и в жизнь сына не лезли. Но, поди ж ты, кольцо на пальце Лены все же как-то оказалось.
— Долго еще? — послышался позади нетерпеливый голос Лены.
— Почти приехали, сейчас повернем, там и лес неподалеку, — задумчиво откликнулся Арчибальд.
— Что-то не так?
— Да нет. Просто странная тишина кругом. Не настораживающая, но необычная.