— Ваше вы… — он не договорил: у меня на коленях недовольно заворочался и зашипел Пушок. Вытянутые зрачки незнакомца приобрели форму глаз.
«Интересно, какая это раса?» — думала я, лениво наблюдая за растерянностью нового гостя.
— Представьтесь, пожалуйста, — резанул по ушам властный голос Кладиры.
Незнакомец вздрогнул, покраснел и выдавил, не отрывая глаз от никара:
— Цокар, принц троллей. Я… Я хотел бы стать мужем герцогини Ломарской.
Приплыли. Нет, только тролля в моей «коллекции» женихов мне и не хватало для полного счастья…
— Не принимай все так близко к сердцу, — посоветовала Кладира, едва мы с ней остались наедине, в одной из гостиных, — тролль и тролль. В нашем роду есть кровь и вампиров, и эльфов, и даже, — она усмехнулась, держа в ладонях фарфоровую чашку с горячим травяным отваром, — гномов. Теперь могут и тролли появиться.
Я вздохнула. Остаток обеда прошел скомкано. Принц, усаженный рядом с эльфийкой, явно чувствовал себя не в своей тарелке и постоянно поглядывал на недовольного его появлением Пушка. Никар не скрывал своих эмоций по отношению к троллю. Чем тот ему не понравился, оставалось только догадываться, но постоянное фырчание Пушка заставило нас с Кладирой как можно быстрей покончить с приемом гостей. Впрочем, вампир нас прекрасно понял, заявив, что никто в здравом уме не идет против воли посланника богов. Когда из зала исчез Лоран, я не заметила, увлеченная другими событиями.
Сразу после ухода гостей я сообщила принцу, что с удовольствием встречусь с ним и остальными женихами в ближайшие дни, чтобы обговорить дату отъезда. Намек был понят правильно: тролль поспешил удалиться. И вот теперь мы с Кладирой сидели в гостиной, пили чай и обсуждали изменение ситуации.
— Ты правда хочешь уехать из столицы как можно раньше? — уточнила «сестра».
— Не знаю. Я уже ничего не знаю. Жених растут, как грибы после дождя, — горько пошутила я. — В любом случае, пока я не найду полный текст проклятия, ни о каком выборе и речи быть не может.
— Ты все еще надеешься переломить ситуацию? — Кладира отправила в рот кусочек печенья и с любопытством посмотрела на меня.
— Меня учили, что сначала нужно изучить проблему со всех сторон, и только потом принимать решение, особенно если оно повлияет на твою жизнь, — я вспомнила деда, всю жизнь проработавшего в школе учителем логики в старших классах, и грустно улыбнулась, — не думаю, что смогу что-то сделать без знаний местных реалий, но, по крайней мере, пойму условия игры.
— Я поеду с тобой, — решила Кладира, — не люблю бывать в родовом поместье, оно для меня слишком мрачное, но оставлять тебя один на один этими «кавалерами» не хочу.