— Госпожа, прошу, — служанка нервно дернула за ручку одной из дверей, за которой находилась небольшая уютная гостиная. Этой комнатой Марина раньше не пользовалась: и Серж, и Ричард приходили прямо в спальню. Но теперь, зайдя внутрь и расположившись на небольшом, обитым зеленым бархатом диване, Марина запоздало подумала, что Сержа все же следовало принимать здесь, а не в спальне: не так компрометирующе выглядели бы их встречи в глазах аристократов и прислуги.
Через несколько минут в дверь постучали. Служанка опрометью бросилась открывать.
Вошедший в гостиную мужчина был Марине знаком: тот самый маг Жизни, появившийся вместе с Сержем в лесу и с одного взгляда поставивший диагноз.
«А вот и учитель пожаловал», — иронично подумала Марина.
Мужчина был ей неприятен. Почему — она объяснить не смогла бы. Вроде на вид благообразный старец с выцветшими, некогда голубыми глазами и редкими седыми волосами. Но было в нем нечто отталкивающее, как в конфете-обманке, когда за привлекательно, цепляющей глаз оберткой кроется что-то несъедобное.
По знаку мага Верея выскочила из комнаты, не забыв при этом поклониться. И такое собственническое отношение к чужой прислуге еще больше настроило Марину против незваного гостя.
— Ваше высочество, — маг отвесил короткий поклон, явно не такой, каким нужно приветствовать особу королевской крови, и, не спрашивая разрешения, уселся на диван напротив. Его цепкий взгляд прошелся по фигуре Марине и остановился на ее лице, — с этого дня я буду учить вас справляться с магией Жизни. Надеюсь, ваш муж не будет против наших уроков.
Последняя фраза Марину насторожила. Внутри предупреждающе зазвенел колокольчик интуиции.
— Вы что-то имеете против моего мужа? — уточнила она.
Маг криво улыбнулся.
— Магия Смерти, ваше высочество, не самый лучший дар богов.
Колокольчик перерос в набат.
— Не нам, смертным, решать, какой дар получать. Вы воюете с себе подобными, но сможете ли выступить против самого Танароса?
Спроси кто Марину в тот момент, она не ответила бы, откуда в ее голове вдруг появились эти слова. Словно кто в ухо нашептал и заставил произнести.
Маг вскинулся, побледнел, уставился в глаза Марины и буквально зашипел:
— Ваш-ше выс-соч-сес-ство, вы с-слиш-шком дерзки для…
Он оборвал себя на полуслове.
— Для кого? — уточнила Марина. — Для вашей ученицы или для вашей же будущей правительницы?
С последним словом на ее ладонях, до этого спокойно лежавших на коленях, вдруг вспыхнул и расцвел необычайно красивый цветок ярко-белого, режущего глаза цвета.
Челюсть Марины резко упала вниз. Маг оказался шокированным не меньше нее.