Хвастать, девушки, не стану:
Засажу, так засажу.
Хоть до сердца не достану,
А по легким повожу.
Русские народные частушки
Брак — это лихорадка навыворот: он начинается жаром и кончается холодом.
Гиппократ
Путешествовать Марина не любила. Съездить в гости к знакомым или друзьям — без проблем, с удовольствием, причем хоть на край света. А выбираться куда-либо без особой цели, да еще и в одиночку — увольте, не надо. В самом деле, все эти безуспешные попытки найти ночлег и прокорм, страдания из-за порванной или испачканной одежды, переживания из-за голодного желудка — кому нужен такой экстрим? Но жизнь частенько, чтобы испытать нас, преподносит нам в виде урока те ситуации, которые мы никогда не выбрали бы по доброй воле.
Оказавшись внезапно вне стен дворца, да еще и с верещавшим нерисом на шее, Марина какое-то время тщетно пыталась понять, что же произошло. Дар богов исходил на ультразвук, не желая отцепляться от ее шеи, голова начала раскалываться, и в душе поселилось предчувствие грядущих неприятностей.
— Барсик, умерь звук, — не выдержав, попросила Марина, и нерис мгновенно замолчал, будто бы все это время ожидал лишь ее команды.
Природа вокруг не радовала: вокруг простиралась степь с наполовину высохшей желтой травой. Ни животного, ни птицы, никого. Ни единого живого существа. Марина не удивилась бы, узнав, что даже насекомых здесь нет.
— И куда нас с тобой выкинуло? — уже догадываясь, что попала сюда через портал, спросила Марина.
Представив себе лицо Ричарда, когда ему донесут об этой ситуации, она хмыкнула. Дворец как минимум вымрет. Попадаться под руку злобному некроманту не захочет никто.
— Какая сволочь портал открыла? Нет же портальщиков в столице, — проворчала Марина, вытирая ладонью пот: солнце палило неимоверно. — Голыми руками придушу.
Под подозрением были посол и фаворитка. Нет, Марина, конечно, допускала, что кто-то еще мог точить на нее зуб, например, одна из любовниц Сержа, но эти две кандидатуры казались ей наиболее вероятными. Толстый посол не выглядел дураком. Наверняка он знал или догадывался о желании своей подопечной сбежать из-под венца. А со способностями Марианны можно было предположить и возможный обмен душами. А дальше — кодовая фраза или понятные только им обоим слова, и вот уже ясно, что вместо принцессы сидит самозванка.
Марина вздохнула и сделала несколько шагов вперед, по траве. Закрытые тапки на рифленой подошве ноги, конечно, согревали. А вот платье… Марина часто слышала от любителей экстремального отдыха, что как бы ни было жарко днем, ночью и в пустыне, и в степи может быть очень холодно. Ее платье особо не грело, а значит, привет, простуда. Или что похуже.