Алиса миллионершей не была. Ее семья имела скромный доход. Вернее, Алиса верила в это до последнего времени. Верила в идеальные отношения между родителями, в то, что ни мать, ни отец ничего от нее не скрывают… Да мало ли, во что она верила.
Три дня назад все изменилось. Алисе исполнилось двадцать. Совершеннолетие в Солнечной Конфедерации. Родители устроили пышный праздник: всей семье гуляли в местном торговом центре, заходили то в одно, то в другое кафе, набивая животы всем, чем угодно. Так плотно их, троих детей, экономная мать давно не кормила. И Алисе насторожиться бы, заметить напряженные взгляды, которые родители изредка бросали друг на друга. Но она была слишком счастлива тогда.
А вечером, в семейном кругу, состоялся разговор, перевернувший всю размеренную жизнь Алисы с ног на голову…
Отец оказался ей не родным. Там, на одной из далеких планет, куда сейчас летела Алиса, ее ждали родной отец, двое братьев и жених.
— Какой жених? — шокированно спросила Алиса. — Мам, я Виктора люблю.
— Милая, — тяжело вздохнула мать, отводя глаза, — поверь, так надо. Ты встретишь выбранного тебе парня, влюбишься в него, вы оба будете счастливы…
— А ты?..
— А я… Родная, не уверена, что я смогу прилететь на твою свадьбу…
Алиса совершенно не понимала. Ничего не понимала. Ее сестры — тоже. Но решение было принято, родителями, и обсуждению не подлежало.
Ночью Алиса, ужасно нервничая, попыталась бежать из дома. Не получилось: умная система не выпустила ее наружу.
Остаток ночи Алиса прорыдала в подушку. А утром ее рано разбудили. И начали сборы.
Улетала Алиса через сутки после дня рождения, так ничего и не зная о своем отце, не пообщавшись с Виктором, — родители отобрали галафон.
И вот теперь Алиса сидела в ненавистном космолете, в купленном на деньги настоящего отца месте и отчаянно материлась, пытаясь не разрыдаться у всех на виду.
Планета Дирана считалась планетой для самых богатых слоев населения. Здесь процветали любые развлечения, легальные и нет, которые могли и желали себе позволить люди с тугими кошельками. Рабство считалось одним из таких развлечений. Практически каждая семья на планете с населением в несколько миллионов человек могла позволить себе как минимум десяток рабов, в том числе и для постельных утех. Рабов держали здесь так же, как держат домашних животных, не задумываясь об их чувствах и желаниях. Раб должен удовлетворять все потребности хозяина — эту истину всем рабам вбивали в головы ежедневно, в том числе и плетью.
Рабство было двух видов: часть рабов рожали женщины-рабыни, их потом растили в резервациях и продавали как скотину, а часть привозили с дальних планет. Бывших свободных за несколько часов издевательств и унижений делали такими же послушными, как и «потомственных» рабов.