По эстакадам, переходам шатались толпы существ. Это гости и хозяева базы.
По нашему кораблю прокатывается пробирающий до печенок скрежет. Корпус будто вскрывают консервным ножом. Я передергиваю плечами, и мне становится тревожно. Вдруг корабль, к которому я успел привыкнуть, сейчас будут разделывать на части? Но кроме меня ни у кого беспокойства нет.
— Мы пополняем запасы, — поясняет Астр.
— Ну да. «Каравелле» нужны солонина, пресная вода и порох, — усмехаюсь я.
— Необходимая материя и энергетические брикеты, — добавляет Астр. — Нам предстоит дальний путь. Также здесь немного подлечат корабль.
Не отремонтируют, а подлечат. Интересно, это ирония, оговорка или суть процесса?
— Мы выйдем на территорию базы? — спрашиваю я.
— Зачем? — с недоумением спрашивает Астр. — Все будет сделано помимо нас.
— Зачем матросы сходят на берег? — пожимаю я плечами. — Размять ноги. Опрокинуть кружку рома. Отдохнуть с красотками.
— Я понимаю твой примитивный ассоциативный ряд и сочувствую ему. Наша раса не нуждается в праздных удовольствиях и так называемом отдыхе. Это нерационально. Да здесь и нет развитой системы релаксации. Это не зона расслабления. Здесь одна работа.
— Я тоже не могу сойти?
— Зачем сходить тебе?
— Удовлетворить любопытство, — разжевываю я очевидное.
— Тебя никто не держит.
У Астра непоколебимая уверенность, что с ценным грузом, то есть, со мной, тут ничего не случится.
Ну что ж, глупо не воспользоваться возможностью побродить по инопланетной базе. О чем я тут же и заявляю. В результате вскоре зеленый транспортный луч аккуратно переносит меня на металлическую эстакаду.
В защитном коконе я тут не нуждаюсь, могу спокойно вдыхать полной грудью слегка прохладный воздух, который вполне обычен. В нем витает запах озона, что неудивительно, когда вокруг оборудование под электрическим напряжением. Тяжесть тоже соответствует земной. Что еще раз говорит о том, что чужики происходят с планеты, до мельчайших особенностей схожей с моей Землей.
Я ступаю по вполне обычной металлической дорожке с поручнями, не дающими растяпам вывалиться и разбиться в лепешку около гудящей пирамидки или раскроенной на части тарелки. Под моими шагами упруго пружинит металл серого цвета, сильно похожий на тот, которым изнутри облицован «Квантовый порог».
Осторожно двигаясь вперед, с любопытством разглядываю бредущих в потоке существ. Движение как движение — толпа спешащего народа прямо как в час пик в Москве или Мадриде. Если, конечно, не обращать внимания на внешний вид пешеходов. По большей части в толпе двигаются типичные серые чужики в черных и синих комбинезонах. У некоторых на груди и рукавах сияют простенькие голографические геометрические символы — треугольники, круги, стрелки.