По телу штурмана пробежала дрожь, и он сотряс ментальную сферу общения отчаянным криком боли:
— Нет контакта!
Вторая попытка была для него еще более болезненна. Потом еще одна. И еще…
Мне показалось, что штурман сейчас погибнет в тщетной попытке нащупать связь с Властелинами Пустоты. Он будто стал еще субтильнее, хотя это казалось невозможным. Еще немного, и его тонкая шея будет не в силах удержать массивную треугольную голову.
— Нет Контакта!!!
Потом штурман обмяк.
А от группы кораблей оторвался один и направился в нашу сторону.
Неожиданно корабль исчез. И в тот же миг возник уже перед нами.
Он был огромен. Наверное, только чуть меньше, чем астероид Церера. Мы могли рассмотреть часть его, как космонавты Землю с низкой орбиты. По его идеальной серебряной поверхности пробегали волны, вздымаясь гребнями. А потом эта поверхность окуталась бледно-розовой дымкой.
— Он заинтересовался, — сообщил оживший штурман.
И я в этот момент шестым чувством ощутил в этом титаническом чуде искреннее детское любопытство.
А потом вокруг нас схлопнулись глухие металлические стены!..
На самом деле, конечно, ничего не схлопывалось. Просто внешние сенсоры выключились, обрубая экипажу «Квантового порога» каналы визуальной информации. Это произошло впервые на моей памяти. И сердце болезненно сжалось.
— Что происходит? — нервно произнес я.
— Обмен информацией, — дал пояснения капитан. — Для этого необходимы все ресурсы корабля. И минимум посторонней технической активности. Визуальные сенсоры выключены, чтобы не вызывать ненужный резонанс.
Это продолжалось час… Другой…
Мое кресло привычно покалывало, не давая возможность застаиваться крови. А заодно активизируя биоактивные точки, убирая утомление и напряжение ожидания.
Интересно, сколько это будет длиться? Мне было неуютно в ослепшей рубке. Казалось, что нас заперли в каком-то чемодане.
Неожиданно вокруг снова возникла тьма космоса и жар звезды. Сенсоры снова работали. А я видел уходящего от нас в сторону звезды гигантского космического кита.
— Контакт успешен, — уведомил штурман. — Курс проложен…
И развалился в своем кресле совершенно безжизненной куклой, из которой выдернули стрежень.
— Он жив? — забеспокоился я.
— Это пока неизвестно, — ответил Астр. — Я надеюсь, он оправится от напряжения, которое едва не спалило его ментальный контур.
В моем представлении сейчас штурмана должны были тащить в медицинский блок, реанимировать, бить током, покрикивая «он от нас уходит». Но Астр сказал только:
— Дадим ему время. И все будет ясно.
Штурмана накрыл прозрачный колпак, который тут же заполнился ярко-зеленой жидкостью. В нем угадывались только хрупкие контуры чужика.