Астр объявил, что несколько часов нам здесь делать нечего. От наших усилий не зависит ничего. Штурман сам должен решить, мобилизовать силы, вернуться или уйти на новый круг.
— А если не вернется? — спросил я.
— Тогда нам не вырываться отсюда. Пилот в одиночку не сможет вывести «Квантовый порог» в прыжок в сфере Хозяев Пустоты. И за нами не придет никто. Штурман увлечет и нас на новое перерождение… Но он попытается вернуться, чему бы это не стоило. Потому что у нас Миссия…
Опять эта чертова Миссия, о которой я ничего не знаю.
Астр спровадил весь экипаж в кают-компанию, где мы сидели в круге, посылая мысленные импульсы с пожеланиями штурману возвращения из-за кромки бытия. Потом Астр, как обычно, позволил мне задавать вопросы.
— Что за Миссия такая, являющаяся для нас источником стольких тягот? — спросил я.
Поскольку спрашивал не в первый раз, на ответ сильно не рассчитывал.
Но тут как-то неожиданно и просто Астр раскололся. И доходчиво объяснил, что наша цель — древняя и пока не распакованная точка смысловой морфологической кристаллизации. Она оставлена еще мифическими Первыми, в существование которых не все верили. Но Астр был уверен не только в их реальности, но и в том, что они оставили в Млечном Пути своеобразные закладки с одной только им ведомой целью.
Вот такая закладка и висела где-то дамокловым мечом, чтобы в определенный момент, который по расчетам чужиков уже недалек, активизироваться, изменив значительный сектор Млечного Пути. Начнется процесс, который будет резонировать по всей ткани Реальности. Он затронет каждого. И не даст покоя никому, пока не придет к какому-то итогу.
— Активизация закладки откроет новые возможности, просторы, свершения, — вдохновенно вещал Астр. — Она, может и не кардинально, но чувствительно изменит наш мир, придав ему больше гармонии и смысла!
— То есть, вы хотите активизировать закладку? — спросил я, тоже воодушевленный рисуемыми Астром счастливыми перспективами.
— Мы хотим закопать ее поглубже. Чтобы еще тысячи лет она лежала в той глубине, где нет света и смысла. А лучше — уничтожить ее. Любой ценой, — с жестяными интонациями произнес Астр. — Этот тот клад, который нам совсем не нужен…
Штурман пришел в себя. Вернулся к нам и Миссии, за что я ему был благодарен. Перспектива погибнуть у этой звезды мне не слишком нравилась.
Придя в себя, он тут же велел увести корабль в прыжок. А потом объявил, что знает, где находится искомое. И начал сыпать какими-то координатами.
И вот тут я явственно ощутил, что Астр не чужд такой эмоции, как изумление.