— Приятно чувствовать себя полезным, даже в нынешней эпохе. Ах, да! Рейн рада вас видеть, Джон, — Император сидит на каменной плите, смотря на меня немигающим взглядом. — Она сейчас смотрит на вас моими глазами. Смотрит, но не видит. Вас здесь будто нет. Говорит — рада тому, что вам удалось сломать цепи судьбы. В точности, как это сделал Кузан Таленор. И знайте, мистер Голд. Я — последний живой Защитник ее мира. Эта наша первая и последняя встреча.
— Последний? — да быть такого не может. — Защитников Мира должно быть несколько десятков! А то и полная сотня. Как так получилось?
Император без сочувствия пожимает плечами.
— Кригеры, чтоб их! Эти ублюдки Сансара хорошо постарались довести свое дело до точки невозврата. Они и драконы, привыкшие к постоянству среды обитания, заинтересованы в сохранении мира Земли как кормовой базы.
— Драконы с ними заодно? Я тут одного убил недавно.
— Нет, там и не пахнет союзом. Кригеры считают себя скотоводами, разводящими Пробужденных. А драконы — землевладельцами. И тут мы, Пробужденные, хотим устроить гражданскую войну и передел их территорий. Вот как Битва за Будущее выглядит в их глазах.
Всё равно странно. Не могли кригеры взять и найти вообще все святилища Защитников Мира. Чисто статистически такое стечение обстоятельств крайне маловероятно.
Император будто видит насквозь все мои сомнения.
— Давайте кое-что проясним, Джон! Начнем с того, что Рейн не создавала Защитников Мира со времен четвертой Битвы за Будущее. Она принимала под свое крыло перспективных отщепенцев Дворцов, но с нуля никого не выращивала, — Гермес, пожевав губами, указал на себя. — Это времена Древнего Египта, если по вашему летоисчислению.
— Пять тысяч лет назад?
— Да, примерно так. В спячке между Битвами время ощущается иначе, знаете ли, — Защитник задумался. — Воля Мира Земли странная, мистер Голд. Да и всегда такой была! Впервые увидев Императора Аида, властвующего над душами мертвых, Рейн задумалась о жизни после смерти.
Гермес посмотрел на свои ладони.
— Просто подумайте, каково ей?! Души Пробужденных после смерти попадают в круги Сансара и перерождаются вновь в других мирах Системы. Изредка кому-то удается попасть в Город. В случае смерти мира его материки, океаны, воздух, земные недра в виде фрагментов переносятся во Внешние Земли. А куда уходит душа Воли Мира? Она же живое существо! Так мы с Рейн и познакомились. Во времена древнего Египта она искала ответы на те же вопросы, что и я — Рыцарь, состоящий во Дворце Амон-Ра. Мы оба желали знаний, недоступных в мирах Системы.