Но присутствие среди нас Клерсины и только что внесенные в зал вещественные доказательства – каменный нож, громадный медный котел веревки, найденные на месте преступления, – и тот уже всем известный факт, что в госпиталь были доставлены три трупа и один тяжелораненый, – все это наводило публику на подозрения, что в нашем деле кроется что-то неладное. И потому, вероятно, настроение публики было не совсем в нашу пользу.
Господин Эндрюс – судья, которому был поручен предварительный допрос, – явился в зал суда спустя всего несколько минут после нас, в сопровождении своих секретарей, и занял большое кресло на возвышении, в конце зала суда. Это был человек высокого роста с холодной сдержанностью в манерах, ясными голубыми глазами, смотревшими прямо и решительно. Он пробежал глазами лежавший перед ним на пюпитре протокол и затем перевел свой взгляд на нас.
– Ввести свидетеля Вик-Любена! – проговорил он по-английски.
Надо заметить, что это было в первый раз со времени моего прибытия в Луизиану, как я слышал речь на этом языке. Я лично знал всего несколько слов по-английски и в этот момент с прискорбием сознавал, насколько это мое незнание могло быть пагубным для меня в такого рода процессе, если бы я был один… К счастью, мой отец за время своего пребывания в понтонных тюрьмах Портсмута научился этому языку и изъяснялся на нем совершенно свободно, что чрезвычайно помогло нам.
Ввели Вик-Любена, и судья пригласил его немедленно изложить основания, побудившие его арестовать нас. На это тот объявил на исковерканном, но все же до известной степени понятном английском языке, что, будучи извещен накануне вечером о том, что поклонники вуду намерены отпраздновать свое ежегодное торжество в лесу Понтшартрен, он направился туда с подчиненными и застал нас в тот момент, когда мы готовились приступить к людоедской стряпне, что виновность наша была вполне очевидна, так как четыре трупа уже валялись на траве, костер пылал, котел был уже приготовлен. К счастью, он успел прибыть вовремя, чтобы застать нас на месте преступления, арестовать и собрать все вещественные доказательства.
– Я исполнял свои обязанности! – добавил он, – а остальное уже дело судебной власти!
– А вас не удивило, – спросил его судья, – что эти обвиняемые в принадлежности к культу вуду – белые?.. Я часто слышал, что в этом обвинялись чернокожие, и среди них насчитывается немало приверженцев этого отвратительного культа, но, признаюсь, никогда не слышал подобного относительно белых!
– Быть может, ваша милость изволит заметить, что среди обвиняемых находится негритянка! – заметил мулат, подчеркивая это слово тоном высшего презрения, как будто собственная мать его не была чернокожей. – А те двое – ее ближайшие друзья и, вероятно, выразили желание принять участие в празднестве вуду.