– Нет, – бросил Кенлон, даже не раздумывая. Женщину, казалось, не расстроил его отказ».
– Тогда приглашаю вас к себе, – улыбнулась она. – А потом, может, и вы нас пригласите.
Кенлон усомнился в последнем, но приглашение подействовало на него столь возбуждающе, что все поплыло перед глазами от предвкушения неведомых чудес. Он смотрел на женщину, как в тумане.
– Сейчас?
– Конечно, сейчас, – ответила она. – Сессна Клен хочет поговорить с вами.
Кенлон попытался представить неведомую Сессну Клен, но не смог – сознание забастовало. Возбуждение все больше и больше охватывало его, а возможность побывать на корабле будущего казалась все более заманчивой.
«Неужели я пойду? – подумал он и сам себе ответил:
– Да, тогда можно будет лучше представить себе положение в этом фантастическом мире будущего».
Кенлон повернулся к Бенджамину.
– Лейтенант, – приказал он. – Вы остаетесь за меня. Никому не позволяйте подниматься на борт ни под каким видом.
– Господи, Кенлон, вы собираетесь туда один?.. Прошу прощения, сэр.
– Ничего, – улыбнулся Кенлон, – я вас понимаю. – Он шагнул ближе к помощнику и тихо сказал:
– Но ведь двое будут в большей опасности, чем один, не так ли?
– Может быть, вы и правы, сэр, но почему не послать кого-нибудь другого?
Предложение отправить кого-нибудь вместо себя не доставило Кенлону никакого удовольствия, настолько его захватил предстоящий визит.
– Бенни, – раздраженно бросил он, – кому в нашем двадцатом веке должен докладывать разумный разведчик?
Бенджамин смутился.
– Не знаю, сэр, – признался он.
– Он докладывает тем, кто в состоянии осмыслить и оценить собранные им данные, а затем принять верное решение.
– Я понял, сэр. Но у нас на борту таких нет.
– Вот именно поэтому, как старший по чину, пойду я сам. Если со мной что-нибудь случится, мои полномочия переходят к вам. Я буду держать с вами связь по рации.
– Но… – начал Бенджамин, продолжая сомневаться. Кенлону надоели уговоры.
– Иду я, – резко объявил он. – Это окончательно. Никого не допускайте на борт. Вы поняли?
– Да, сэр, – угрюмо козырнул Бенджамин. Кенлон повысил голос, пожалуй, даже больше, чем нужно, чтобы услышала женщина.
– И если кто-нибудь попытается что-либо выторговать у вас ценой моей жизни, отвечайте отказом. Никаких сделок ради меня. Ясно?
– Да, сэр! – Но тон первого помощника давал понять, что он думает по поводу последнего приказа.
Кенлон подошел к женщине.
– Подождите, пожалуйста, несколько минут, мне необходимо подготовиться к такому визиту.
Он спустился вниз, взял пистолет, транзисторный передатчик и компас-часы.