– Видели?
Пожатия рук подтвердили: «да».
– О'кей, пойдем вдоль корабля, посмотрим внимательнее.
Они двинулись вперед, нырнув под судно.
Оно было около 50 футов в диаметре, 40 футов в ширину и 120 в длину.
Как они ни старались, но не смогли обнаружить никаких двигательных механизмов, ни ракетных дюз, ни винтов, ни какого-нибудь отверстия. Ничего.
Кенлон не забыл слова Арпо о барьере, воздвигнутом для охраны корабля, и решил, что двигательные механизмы расположены внутри него. Он мрачно подумал, что разведка не дала никакого ключа к разгадке таинственного судна, и с неохотой подал знак уходить.
Поднявшись на борт «Морского Змея», он сразу же вызвал в капитанскую каюту Бенджамина и Теддерса и описал увиденное.
– Итак, джентльмены, ваше мнение? – закончил он. – Что будем делать со всем этим?
На мгновение воцарилось молчание, прерванное Бенджамином.
– Капитан, вы не интересовались у людей на остальных кораблях, не происходило ли в их время контакта с инозвездными цивилизациями?
Кенлон признал, что подобная мысль у него даже не возникала, и он не понимает, куда клочит Бенджамин.
– Но, сэр, наверняка чужой звездолет доставлен сюда, в будущее, крылатыми неумышленно.
– Гм… – протянул Кенлон. Столь простое объяснение не приходило ему в голову. Конечно, что же еще!
– Я идиот, – объявил он. – Привести сюда Неммо! Приказ был мгновенно выполнен, и Кенлон задал вопрос.
– Мы не можем связаться с нашими товарищами, доставившими сюда это судно.
– Лицо Неммо помрачнело. – У меня предчувствие, что после установки временных ламп они не сумели попасть на борт корабля и остались в прошлом.
– Но сам корабль точно из прошлого? – настойчиво поинтересовался Кенлон.
– Да. После его прибытия временные лампы были еще ясно видны в течение нескольких часов, потом погасли сами. Очевидно, технические познания у тех людей очень велики. Арпо, разумеется, тоже мог бы это сделать, но он ни во что не вмешивается.
Кенлон принял объяснение – теперь оно выглядело полным.
– Что ж, теперь я знаю свои ближайшие действия, – с удовлетворением сказал он.
– Какие? – жадно осведомился Бенджамин.
– Иду спать, – усмехнулся Кенлон. Но его подняли, едва рассвело.
Шедшая под хмурым небом с высунутой из воды боевой рубкой субмарина отработала винтами «малый назад» и замерла в миле от торпедообразного судна.
Спустив на воду ялик, Кенлон отдал швартовы, запустил мотор и двинулся в одиночное плавание.
Огромное окружающее пространство казалось теперь привычно знакомым: корабли находились достаточно далеко, и вокруг расстилалось море, безвременное море, которое можно было отнести к любой эре человечества, покрытое рябью, грохочущее, с белесыми гребнями волн – бесконечный водный горизонт, принадлежащий всем поколениям землян. Да, все было бы привычным, не захватывай он краем глаза гнездо крылатых – это невероятное творение разума, вносившее резкую дисгармонию в привычный вид бесконечного океана, который столько лет был для него вторым домом.