– Вас продержали довольно долго, – кисло сказала она вместо приветствия. – Что они с вами делали?
Кенлон с удивлением уставился на женщину, ему показалось, что он ослышался. Разумеется, его не было несколько часов. Интересно, сколько же, по ее мнению, ему хватило бы на визит?
Кенлон хотел было высказаться, что думает по этому поводу, но сдержался. Он с любопытством ждал, что воспоминания об увиденном потускнеют, но они оставались такими же яркими и отчетливыми, и не казались сном.
Не дождавшись ответа, женщина вновь процедила сквозь зубы:
– Ваши офицеры наотрез отказываются сотрудничать со мной. – В ее глазах пылало раздражение, губы сжались в упрямую прямую линию.
Кенлон откашлялся.
– Естественно, – резко бросил он. – Командир здесь я, и они не сделают ничего без моего приказа.
– Мы сегодня же погружаемся под воду, – объявила Дорили не терпящим возражения тоном, – будете вы с нами сотрудничать или нет. Если мы что-нибудь сделаем не так, я не боюсь: думаю, в ваших же интересах подстраховать наши действия, чтобы какой-нибудь инцидент не обернулся катастрофой для субмарины. – Помолчав, она ожесточенно добавила: – По-моему, крылатые лишились рассудка, коли позволили своему Совету держать вас так долго. Они, должно быть, не контролируют ситуацию вообще и пристыжены своей беспомощностью. Хорошо, хоть позволили Неммо передать мне координаты подводного города. Ну, они – нуль. А мне хочется знать, что произошло с вами? Так что вы делали эти двадцать четыре часа?
«Двадцать четыре часа? – поразился про себя Кенлон. – Невозможно! Ни одно из воплощений, ни один из фантастических эпизодов, казалось, не продолжался более трех четвертей часа. Добавив сюда время на путешествие до гнезда и обратно – часа три, но никак не двадцать четыре».
Выстроенная логическая цепочка не успокаивала.
– Я хочу задать вам один вопрос, Дорили, – медленно произнес Кенлон.
Голос его, должно быть, звучал примирительно, потому что женщина сразу сбавила тон.
– Да?
– А что видели вы у Совета крылатых?
Дорили смотрела на него, сощурив глаза, будто старалась найти в его вопросе тайный смысл.
– Полную комнату электронных ламп, – отрывисто бросила она. – Совет, конечно, машина, созданная давно жившими сухопутами. Они вложили в искусственный интеллект все свои знания и подарили ему псевдожизнь, вернее, заботливо подобрали программу.
Какое-то время Кенлон переваривал услышанное.
– Что же произошло? – спросил он затем.
– Вы имеете в виду, со мной? – Дорили испытующе посмотрела ему в глаза. – Ничего. Машина просто поговорила со мной, вернее, с моим мозгом, открыто признала, что наш корабль не может быть ничем полезен для крылатых, и мы распрощались.