Пройдя через вахту, я выбрался на волю и наконец-то вдохнул полной грудью. Но не успел насладиться долгожданной волей, как что-то налетело на меня, едва не сбив с ног.
— Миша! Мишенька!
Вот уж кого не ожидал!
Оля — моя сестренка — бросилась мне на шею и заключила в неожиданно крепкие для ее хрупкой комплекции объятия.
— Оленька! — улыбнулся я, обнимая ее в ответ. — Вот так сюрприз. Все же приехала?
— Я же обещала, — она отстранилась и с беспокойством на меня взглянула. — Ну как? Сдал? Есть результаты?
— Прошел! Все три прошел!
Сестра издала победный клич и снова обняла меня. Потянувшись к моему уху, она прошептала:
— Здесь отец. Сообщи ему лично. Он будет очень тобой горд. И еще — они с бабушкой что-то затевают.
— В смысле?
— Не знаю. Шептались утром, я не успела толком подслушать. Что-то насчет тебя и Штоффов.
Кажется, я понимал, о чем шла речь. В таком случае у меня было две новости для старших представителей семейства — хорошая и плохая.
Оля оторвалась от меня, наспех пригладила выбившиеся из прически светлые кудряшки и взяла меня под руку.
— Идем, расскажешь отцу.
Патриарх рода Соколовых коротал время в обществе Матильды. Баронесса и отец пили кофе и о чем-то оживленно беседовали. Заметив нас с сестрой, наставница кивнула в нашу сторону.
— Здравствуй, отец, — слегка поклонился я, следуя этикету на людях. — Рад, что вы смогли вырваться.
Матильда нервно потушила сигариллу.
— Михаил, не томи. Как прошло?
— Рекомендован к зачислению, — широко улыбнулся я и поклонился наставнице. — Спасибо, Матильда Карловна. Без вашего участия это было бы невозможно.
Матильда искренне улыбнулась и раскинула руки в стороны.
— Иди сюда, обниму. Ты молодец, Михаил. Значит, сегодня вы проходили сразу два испытания?
— Да. Но я не помню, что было на третьем. Как и ожидалось.
— И черт с ним, — отмахнулась наставница и выпустила меня из объятий. — Главное — все закончилось.
— А Ирэн?
— Еще не вышла. Ждем.
Я кивнул, и в этот момент отец подозвал меня к себе.
— Михаил, пройдемся? У меня затекли ноги. Составь мне компанию.
Значит, хотел поговорить наедине. Ну, желание Патриарха — закон. Оля, считав намек, осталась с Матильдой, а мы сошли с парковки и двинулись по узкой дорожке через редкий лесок.
— Поздравляю, сын, — сказал отец. — Я очень тобой горд. Давно Соколовых не видели в Аудиториуме, и я счастлив, что представитель нашего рода туда вернулся.
— Вы не будете разочарованы, — коротко ответил я.
— Не сомневаюсь. Что с Ириной Алексеевной?
— Не выйдет. Она была готова принять предложение, но Матильда оказалась против и решила вопрос самостоятельно. Она добилась помощи императора.