— Оль, какая муха тебя укусила? — осторожно спросил я. — Кто тебя обидел?
Вместо ответа сестра насупилась, отвернулась и принялась с двойным остервенением драить уже и без того чистый аквариум. Ее простенькое домашнее платье тут же промокло от брызг воды — она орудовала тряпкой так, словно пыталась ею кого-то убить.
У прежнего Миши когда-то был пес по кличке Чарли — беспородное ушастое создание, в роду которого явно затесалась лайка. Хороший пес — да век их недолог. Издох несколько лет назад. А Оля выбрала рыбок. Хотела игуану, но отец не позволил. Так с тех пор и возилась со скаляриями.
— Оль, — я тронул ее за плечо. — Ну ты чего? Что стряслось?
— Что-что? — резко обернувшись, она уставилась на меня полными гнева глазами. — Сам не замечаешь?
— Если ты о том, что я редко здесь бывал, так сама же знаешь — не моя на то воля. Пришлось гостить у Штоффов, чтобы подготовиться к испытаниям… И как только прошел, сразу поехал сюда, к вам…
— Да не в этом дело, Миш! — сестра распалялась все сильнее. — С тех пор, как Петя ушел, а ты… изменился, я словно перестала для всех существовать. Даже когда тебя нет, в доме только и разговоров, что о тебе. Как там Мишенька у Штоффов, как он там поживает, всего ли ему хватает… Как Мишенька пройдет испытания, поступит ли в этот проклятый Аудиториум… Тьфу!
— Оль…
— Хватит мне олькать! Меньше двух месяцев как явился в тело моего брата, а уже пуп земли! Как с домом и хозяйством разбираться, так Оля. За бабушкой ухаживать — Оля. Гостей принимать — Оля, кто ж еще? Все на мне! А мне пятнадцать, Миш! Я еще даже на балу еще не дебютировала, а на мне уже словно крест поставили…
Внезапно она затряслась в рыданиях, и я, моргнув от неожиданности, просто сгреб ее в объятия и вытащил тряпку из ее рук.
— Оль, что я могу сделать? Как тебе помочь?
— Я не знаю… — всхлипнула сестра. — Да и кто тут поможет… Я ж умом понимаю, что у тебя важное дело. Миссия целая! Но мне все равно обидно. Обидно, понимаешь? Мишка-то, ну, ты прежний, он же всегда был бесполезным. Как выражается баба Циля из поселка — шлемазл. Я на него… то есть тебя… никогда особо и не рассчитывала.
— Но сейчас-то все иначе.
— Сейчас все еще хуже! — Снова расплакалась она. — Раньше мы с тобой были равны. Два одинаковых неудачника, понимаешь? А потом Род тебя выбрал, у тебя появилась сила. А вместе с ней перспективы, будущее… А я что? Мне Род ничего не даст.
— Почему это?
— Потому что я женщина, Миш! Потому что я выйду замуж и перейду в другой род. Зачем нашему Роду отдавать мне силу, если я все равно уйду?