Постояв несколько секунд с зажмуренными глазами, очень медленно и осторожно разомкнула веки. Я и остальные «счастливчики» находились в очень светлом круглом зале шагов двести в диаметре, если конкретнее — в его центре. Таких умных, как я, то есть уже знавших о том, что такое разовые порталы, оказалось до обидного мало, остальные открыли глаза слишком рано и теперь демонстрировали всем, что успели съесть на обед или ужин. Те, кого не выворачивало, либо застыли в ужасе, либо не скрываясь рыдали. Особенно в этом деле усердствовали хрупкая девушка в круглых очках и стоящая неподалеку тоненькая блондинка. Больше женщин в компании магов, отданных драконам на растерзание, не было. Присутствовали ещё около двадцати парней и один высокий дедушка с длинной белой бородой в тёмно-синей мантии. Его лицо показалось мне смутно знакомым… как, впрочем, и остальным, потому как на него не только я косилась заинтересованно.
И в этот момент появился дракон.
Один-единственный, он вышел из неприметной ниши и, читая какой-то список, который держал в руках, направился к нам. На драконе не было никаких доспехов — свободная кремовая рубашка с развязанным воротом, чёрные кожаные брюки и высокие чёрные сапоги. Пепельные волосы небрежно собраны в хвост на затылке, одна прядь, длиной до подбородка, пересекала лицо, но, похоже, ему совершенно не мешала. Дракон остановился шагах в двадцати от нас, скривился, ощутив запах рвотных масс, поднял голову, безразлично осмотрел прибывших, а вот на длиннобородом старичке взгляд его застыл, и он удивлённо переспросил:
— Магистр Валентайн? Что вы здесь делаете?
И вот тогда я поняла, почему лицо мага показалось знакомым, — это был ректор Университета Стихийных Сил. Сам ректор Университета стихийников, престижнейшего во всех королевствах, легендарная личность, величайший маг современности.
— Я нахожусь здесь по вашему требованию, — ровным голосом произнёс магистр Валентайн.
— По-нашему? — переспросил дракон. — Но позвольте, мы просили неликвидных студентов, худших, тех, кого было бы не жаль отдать.
И тут я, да и все остальные осознали, к какой категории мы относимся.
Магистр Валентайн же с достоинством ответил:
— Мне жаль всех моих студентов. И я твёрдо убеждён, что каждый из них достоин лучшей участи, чем стать расходным материалом в драконьем расследовании.
— Я уважаю вашу позицию, — совершенно серьёзно произнёс дракон. — Но сомневаюсь, что её разделит Владыка. Ему будет доложено. Всем остальным хотелось бы сообщить, что использование вас как «расходного материала» отложено по только что поступившему распоряжению Владыки. На время расследования вы будете размещены в столице, без права выхода за её пределы. Следуйте за мной — и добро пожаловать в Долину.