– Может, вернемся за кузнецом? – предложил Гузя с надеждой.
– А это кто? – протянул руку Плафон влево.
За еловыми стволами по кровавым папоротникам шел настоящий мертвец.
Он был высокий и худой. На его теле болтались остатки одежды: что-то, что когда-то было синим пиджаком и брюками, белая нейлоновая рубашка. Вместо глаз на лице две огромные дыры, на месте рта была неровная, ощеренная желтыми зубами щель. В редких, перепачканных глиной волосах что-то шевелилось.
– Мамочка, – прошептал Плафон.
Мирон споткнулся на ровном месте и полез за пазуху.
– Ничего, ничего. Не останавливаемся, – заговорил парнишка. – Они на дорогу не полезут. Они будут рядом идти. Дядя Коля говорил, что они без своего болота не могут. Вон впереди техвзвод уже. – Он махнул рукой в сторону белеющего одноэтажного здания. – Потерпите…
Вдруг совсем рядом в придорожном кювете поднялась еще одна изъеденная тленом и червями фигура. Путники шарахнулись к противоположной обочине. Мирон уже держал пистолет в руках и целился в нового мертвеца.
– Стреляй, Мирон, – сказал Гузя.
Мирон медлил. Он пятился спиной вперед за малым, не выпуская новое страшилище из прицела, но не стрелял.
– Стреляй, а то я сейчас сам шмальну, – крикнул Гузя.
Он тоже отступал вперед, автомат в его руках ходил ходуном.
– Не надо, – попросил мальчик. – Не шумите. Будет только хуже. Они тогда со всего леса сбегутся. Вот видите поворот на столовую? Они дальше не пойдут.
Мертвец клацнул оставшимися во рту зубами и медленно потянулся за путниками, не делая попыток выбраться из кювета. На его ветхом кителе позвякивала колодка тусклых медалей. Бордовые лопухи сочно хрустели под тощими ногами. Брызгали вокруг розовым соком.
Перспектива собрать возле себя толпу живых трупов никого не привлекла, поэтому обошлось без стрельбы. Бандиты трусцой побежали вперед по дороге, а мертвяк с медалями скоро застрял в своем кювете у бетонного съезда к казарме техвзвода. Второй неупокоенный побрел по папоротникам вокруг заброшенного здания. Его скрыли старые деревья и угол казармы.
– Далеко еще? – Мирон согнулся и поставил руки на колени.
Лицо у него было бледно-зеленого цвета, как шляпка сыроежки. Он оглядывался назад и шумно дышал ртом.
Малой покачал головой и быстро зашагал вперед. Плафон и Гузя мелкой рысью затрусили рядом. Мирону ничего не оставалось, как поспешить за ними.
Слева проплыло деревянное здание, все увитое девичьим виноградом. Наверное, очередная казарма. Она стояла прямо посередине болота и словно тонула в нем. Упругая, дрожащая как студень поверхность трясины дышала под самыми ее окнами. Какой-то силуэт возник за удивительно чистой занавеской, и Мирон поспешно отвел глаза. Он боялся что-нибудь угадать в нем.