Альда поежилась. Она не хотела выглядеть в глазах своей служанки пугливой курицей, но порыв немедленно навестить свое новое приобретение немного угас.
– Не волнуйтесь, моя королева, – зашептала Рина. – Ничего там нет. Уж я-то знаю. Это очень хорошее место для тех, кто хочет уединиться. Я провела там не одну ночь.
– А звуки? Я сама слышала… Мы заглядывали туда вместе с Агнорой Керт. Мороз по коже…
– Ну что ж, звуки и вправду бывают. Если кто-нибудь открывает дверь в Багровый коридор, стражники или любопытные ребятишки, приходится стукнуть пару раз туфлей по стенке. – Рина состроила лукавую рожицу.
– Ах ты, хитрая кошка! Устроила себе любовную норку. Вот почему тебя невозможно найти во дворце.
Королева велела остаться в ее крыле только самым надежным людям. Сэр Гидон все устроил. Долго скрывать гостей не удастся, но она примет все надлежащие меры. Сегодня же нужно поставить в известность короля. Она не вправе утаивать от него обладание новыми людьми.
Подумав, Альда водрузила на голову малую корону в виде золотого обруча с зубцами и листьями. Давно она так не нервничала. Королева сцепила руки.
С тех пор как она услышала о Пархиме, она не переставала думать о новых людях. Тонкий ручеек известий, проникающий в столицу вместе с торговым людом, привносил еще больше таинственности. Всякое говорили. Про удивительные механизмы, про самодвижущиеся повозки. Но одна фраза, брошенная кем-то из придворных, действительно потрясла Альду. Сказано это было как забавный анекдотец, повод для зубоскальства. Произносивший не понимал, как много эти слова могут означать. Да, она вспомнила – это был несчастный лорд Найда.
– Можете себе представить, ваше высочество, – говорил он ее свекрови, королеве-матери, – эти потомки беглецов всерьез верят, что мы живем в прошлом. Застыли во времени, как мухи в янтаре. А сами при этом подчиняются простолюдину… хм… и бывшему коновалу. Я это наверное знаю.
Сведения о правящем простолюдине Альда пропустила мимо ушей – эка невидаль в самом деле. Кто только не взбирался в бесконечных веках на вершину власти… А вот слова о том, что их мир погружен в сонный омут… что они могут выглядеть для новых людей нелепыми дикарями, туповатыми и наивными простофилями… Это очень важно!
По здравом размышлении люди из нового мира должны были появиться не только во владениях ее отца. Поэтому, когда королева узнала, что вице-канцлер отправил секретную экспедицию в ничем не примечательный Реиг, она поручила Ишти Сонетру послать вслед храброго человека. Попытать счастья.
В коридоре Альда остановилась и улыбнулась. Дитя впервые очень явно пошевелилось у нее под сердцем. Ее волнение передалось и малышу. Альда вспомнила, как Вильгельт грубовато пошутил сегодня утром: «Ну, когда время будет гусенка из погреба доставать?» Еще не скоро… Гидон, не понимая причины задержки, остановился. Ему было невдомек, кому адресована улыбка королевы.