«Какие слепцы эти мужчины. Никогда не видят очевидного. Теперь уже все дамы заметили».
Вот и Багровый коридор. Он оказался не так уж и запущен. Кто-то здесь прибирается. Альда прошла из маленькой неосвещенной прихожей по знаку сэра Гидона. Все гости сидели в гостиной в ожидании и при ее появлении немедленно встали. Их, конечно, предупредили о высоком визите.
Это была семья. Высокий мужчина в парусиновых штанах. На лице квадратные очки с крупными линзами. Женщина – блондинка, тоже высокая, в таких же синих парусиновых штанах. Мальчик возраста вступления в пажи. И он одет так же.
Лица у всех одинаковые, немного напуганные. Мужчина все время поправлял свои выдающиеся очки. Еще бы, за короткое время пленников уже несколько раз успели бесцеремонно перехватить друг у друга разные стороны. Как нагретую подкову в игре. Немудрено, что они растеряны и не знают, чего еще ожидать дальше…
Королева расположилась в кресле, и некоторое время изучала свой приз.
Мейстера Войшелка или другого герольда в связи с секретностью не было, в качестве глашатая выступил сэр Гидон. Он по-солдатски поднял свой меч над головой и провозгласил полный титул королевы. Гости, похоже, впечатлились.
Альда стала ласково расспрашивать их, что приключилось с ними с тех пор, как мир соединился. Мало-помалу супружеская чета начала рассказывать. Королева хлопнула в ладоши, появился столик, сладкое вино и печенье.
Говорила в основном женщина. Рассказ перескакивал с одного на другое. В начале она говорила о подвале, где они были последнее время, и как там было неуютно. Затем рассказала о злоключениях в деревне. Там случилась непоправимая беда. Она испугалась за своего мальчика и выстрелила из ружья. Альде пришлось подождать, пока женщина не выплачется и не объяснит подробно, как произошло это несчастье с тем парнем. «Она вовсе ничего такого не хотела. Она не знала, что ружье заряжено».
Затем она добралась до той самой первой ночи, когда наступил, как она сказала, «конец света».
– Мы ехали из Шяуляя к родителям мужа. Они живут всего в часе езды. На хуторе. Решили выехать ночью. Переждать пробки, и у меня было много работы… В дороге что-то случилось. Я, наверное, заснула. Собственно, дорога вдруг исчезла, и машину что-то ударило снизу.
Альда терпеливо слушала. Она ждала походящего момента. Ей было нужно, чтобы растаял лед и гости доверились ей. Тогда она задаст свой главный вопрос.
– Это – земля? – вдруг перебил женщину ее муж. Он наконец заговорил. – Скажите сразу. Мы находимся на Земле?
– Вы находитесь в Восточном Пределе, – ответила Альда. – В столице королевства Эдинси-Орт.