– Вы вправе считать меня наивной, молодой и неопытной, Фарида Ильдаровна, однако дурой я никогда не была. Сложить два и два мне труда не составило: у КГБ на крючке рыба значительно крупнее Оскара Блеквуда. И гораздо опаснее. А мои поиски Джона… ну, то есть Уильяма Кавендиша – отличное прикрытие, чтобы эту рыбу не спугнуть.
– Любите рыбалку?
– Мой дедушка в этом деле настоящий спец, – криво улыбнулась Рита. – Так вы поможете мне?
– Разумеется, – спокойно заявила Кобра. – Сразу после того, как подпишете все необходимые документы о неразглашении.
Беликова удивленно моргнула, а Норбекова поднялась и направилась к выходу, но у самой двери остановилась. Обернулась.
– То, что вы задумали, – огромный риск.
– Знаю.
– Вы можете погибнуть.
– Знаю.
– Тогда зачем вы это делаете? – Раскосые глаза смотрели цепко, выжидательно. Казалось, Фарида норовит заглянуть в душу и прочесть самые затаенные мысли.
Маргарита ответила на взгляд и грустно усмехнулась:
– Если вы до сих пор не поняли, объяснять уже не имеет смысла.
Мама выглядела озадаченной и немного смущенной.
– Прости, никак не вспомню, когда ты рассказывала об этой своей подруге… – Александра Тимофеевна сморщила лоб, и Рита на мгновение перестала дышать: она никогда раньше не врала родителям. Как-то необходимости не возникало. А тут…
– Ну что ты, мам, я говорила, ты просто забыла, – вымученно улыбнулась она. – Мы с Фаридой вместе работали на «Юниверсуме». Она знала, как сильно я переживаю из-за увольнения, вот и предложила немного развеяться.
– И… что вы будете делать в Монголии?
Хороший вопрос. Резонный. Благо ответ готов заранее.
– У нее брат на конезаводе работает, – выдала Беликова заученную фразу. – Так что отправимся верхом в путешествие по Великой степи.
– Звучит заманчиво. Хотя и странно… – В мамином взгляде мелькнула тень сомнения. – Это надолго?
– На пару месяцев, не больше, – заверила Маргарита, а стоящая в слепой зоне Кобра Ильдаровна одобрительно кивнула. – А потом вернусь – и сразу рванем в горы! Идет?
Мама ответила почти сразу. И это «почти» весьма напрягло.
– Будь осторожнее, дочка, – попросила она, и Маргариту передернуло от нехорошего предчувствия. – Помни, мы очень ждем тебя домой.
Пришлось потратить годовой запас силы воли, чтобы сдержать накатившие слезы, но Рита справилась. Выдавила улыбку, кивнула и дала отбой.
Времени до старта осталось всего ничего.
– Волнуешься? – Показалось или в голосе Фариды Ильдаровны действительно мелькнул намек на человечность?
Кобра уверенно шагала по коридорам советской космической станции. Где именно эта самая станция находилась, Маргарита не имела ни малейшего представления: перед отправлением ее погрузили в глубокую гибернацию. Так что…