– Ч-то это?
– Местная вода.
Маргарита благодарно припала к горлышку, но тут же зашлась кашлем: внутренности опалило огнем. На глазах выступили слезы. Ничего себе водичка!
– Ох ты ж… – От продолжения фразы она воздержалась, но связной верно уловил посыл.
– У нее особая молекулярная структура, – пояснил он. – Те, кто не пьет эту воду, – меняются.
– Меняются?
– Сереют.
Да уж, исчерпывающий ответ, ничего не скажешь. Но сереть Рита пока не планировала, поэтому, пересилив себя, поднесла флягу к губам.
– За ВДВ, – выдохнула она и сделала пару глотков. Желудок мгновенно взвыл, однако Беликова сумела-таки удержать пойло в себе.
– Ты помнишь свое имя, девушка? – вопросил связной, когда Рита снова смогла нормально дышать.
Какой, однако, глупый вопрос! Маргарита уже открыла рот, чтобы выпалить ФИО, но мгновенно осеклась.
Ах да, точно. Она уже не Маргарита Павловна Беликова. Она…
– Аллегра Терциум Хорта, – представилась Рита. Чужое имя скрипело на зубах, точно песок.
– Кто ты?
– Дочь колониста с планеты Сигма-шесть.
– Сколько тебе лет?
– С-семь, – запинаясь, выдавила Беликова. Связной точь-в-точь повторял вопросы Кобры. Совпадение? Вряд ли… – Скоро исполнится восемь.
– Цель визита на Олимпус?
– Может, хватит уже? – сердито сдвинула она брови.
– Цель визита на Олимпус? – бесстрастно повторил связной.
– Покупка раба, – выцедила Беликова сквозь зубы и дожала: – Раба для утех. Голубоглазого брюнета хочу. Довольны?
Полидевк – именно такой агентурный позывной присвоили резиденту в Комитете – смерил ее равнодушным взглядом и выплюнул:
– Нет. – Он вытащил из кармана нечто, похожее на крошечное зеркальце, и внимательно взглянул на поверхность. – Недоволен. Показатель убедительности ниже среднего.
– Ч-что?
– Показатель убедительности. – Связной развернул диковинный прибор к ней. Зеркальная поверхность мерцала синевато-зеленым. – Любой гвард расколет тебя, как зиновейский орех, при первом же допросе.
Рита сглотнула:
– И… что мне делать?
– Готовить хабар, – со знанием дела ответил Полидевк и протянул сверток: – Переоденься.
Маргарита приняла одежду и расстегнула первый замок на спецкостюме, однако вовремя вспомнила, что под плотной термоматерией на ней нет даже белья.
«Негоже разоблачаться на виду у малознакомого резидента!» – решила она и шагнула к фиолетовым кустам. Но стоило приблизиться, как синие бутоны сипло захихикали.
– Ой! – взвилась Беликова. – Куст надо мной смеется!
– Это проблема?
– Нет… но…
– Тебя что, не инструктировали по поводу местной флоры? – Полидевк задал вопрос строго, без всякого намека на иронию. – Это куст-хохотун. Ничего необычного в этом нет.