Рита моргнула. Пригляделась. Действительно – то, что она приняла за бревно, на поверку оказалось ползающим на четвереньках люмпом.
– Что… ты как здесь оказался? Кто тебя пустил?
– Умоляю, не надо звать охрану, наидобрейшая! – Гронк бросился к ее ступням и принялся целовать сандалии.
– Я и не планировала. – Маргарита отдернула ногу. Экая мерзость! – Зачем ты здесь?
– Убогий искал вас, богиня! Царица! – Глаза попрошайки лихорадочно блестели в полумраке. – Искал, потому что хочет помочь! Помочь в благодарность за доброту и щедрость!
– Помочь? – Беликова нахмурилась. – И чем, интересно, ты можешь мне помочь?
Люмп подполз ближе.
– Тогда, в кафе, убогий слушал и слышал, – зашептал он скороговоркой. – Наисветлейшая госпожа ищет темноволосого раба с родинкой! Убогий разузнал…
– Что? – Маргарита похолодела.
– Отец вашей подруги вовсе не продал того раба! – Гронк ухватил ее за лодыжку. – Юноша здесь. В усадьбе. И он в большой опасности!
– Ты… знаешь, где он?
Люмп часто закивал.
– И ты можешь отвести меня к нему?
– Да! Да! Но мы должны торопиться. Иначе будет слишком поздно!
– Погоди. – Рита сконцентрировалась, но поймать волну Полидевка так и не смогла. Проклятье! Вот где он, когда так нужен? – Дай мне минуту.
– Убогий готов дать вам вечность, наисветлейшая, но медлить нельзя. Никак нельзя. Иначе…
Он вскинул голову и встретился с ней взглядом. Слова не потребовались.
– Веди, – скомандовала Беликова и решительно двинулась следом за люмпом.
Глава 55
Боливар не выдержит двоих…
Гронк двигался на полусогнутых быстро и тихо, словно тень. Пересек аллею, обошел гигантский фуршетный шатер и нырнул в глубины сада. Рита едва успевала за проводником. Пару раз она теряла его из виду, однако люмп вонял настолько ядрено, что отыскать его по запаху особого труда не составило. Маргарита бежала за нищим, снова и снова пытаясь вызвать Полидевка, но мыслесвязь предательски молчала. Она даже экстренное сообщение оставить не могла: для этого требовалось произнести послание вслух, а раскрываться раньше времени в планы не входило. Пришлось ограничиться маячками. Крошечные, размером с кунжутное зернышко, датчики перетекали с кончиков пальцев на любую поверхность. Стоило Рите невзначай коснуться перил, хрустальных арок, увитых плющом опор – всюду оставались знаки. Невидимые для остальных, они должны были привести связного к ней, куда бы они с Гронком ни забрели.
– Сюда, наисветлейшая! – хрипло звал он и махал рукой. – За мной. Скорее!
В какой-то момент Маргарита поймала себя на мысли, что вообще не понимает, где находится. Музыка теперь слышалась издалека, буйство красок поубавилось, заросли стали гуще и мрачнее, а постройки скорее напоминали орочьи лачуги, нежели эльфийские дворцы. Гронк свернул налево, и идти пришлось по траве. Высокая и влажная, она доставала почти до талии и жутко кололась.