– К-кто его купил? – спросила Маргарита, чувствуя, как сердце заходится в груди.
– Какой-то важный господин инопришелец, – подумав, ответила бабка. – С Земли вроде.
– Ты видела его? Как он выглядел? Говори!
– Да обычно выглядел, – пожала плечами старая рабыня. Похоже, возможность поболтать выпадала ей не часто. – Немолодой, но крепкий, хоть и морщинистый. Волосы серые, как пепел, а на носу очки. Странные такие, старомодные, с толстенными стеклами. Оправа у них еще как-то по-особому зовется. Роговая, кажись. Все его профессором величали.
У Риты скрутило живот. Какова вероятность совпадения? У скольких еще важных господ с Земли серая шевелюра и очки в роговой оправе? И много ли среди них профессоров?
Проклятье! Да не может быть такого!
Или может?
Поддавшись внезапному порыву, Маргарита метнулась в дальний угол, к пустующей лежанке. Дотянулась, насколько позволяла цепь, ухватила и сдвинула покрытый пятнами мочи, крови и блевотины матрас, обнажив участок стены. Внизу, у самого пола, на облупившейся штукатурке было нацарапано еле различимое:
«Мне нельзя умирать, – думала Рита и раскачивалась вперед-назад, обхватив колени. Губы она искусала так, что до сих пор ощущала вкус крови во рту. – Ни в коем случае нельзя».
И себя забывать – тоже. По крайней мере, точно не сейчас. Надо продержаться и найти возможность передать Кобре информацию. Джон – не киборг вовсе. Он – человек. Человек! Левандовский купил его, совершенно беспомощного, на невольничьем рынке и модифицировал до состояния андроида. Чертов безумец, возомнивший себя Богом!
А ведь когда-то она преклонялась перед его гением, рвалась выполнить каждое поручение, стоически выдерживала авралы и молча терпела все упреки. Проклятье!
Беликова схватилась за голову и зажмурилась. Вот тебе и поворот, товарищ Рита!
Шеф оказался монстром. Джон – принцем, а она, кандидат физико-математических наук, вот-вот станет рабыней для утех. Да еще и по собственной воле!
Черт! Вот же закладывает судьба виражи!
«Только так я смогу ему помочь, – убеждала себя Рита. – Нужно выжить и сохранить память всеми правдами и неправдами, иначе…»
Иначе Левандовский продолжит зверские эксперименты, а Джон… то есть Уильям навсегда останется… останется…
От воспоминаний в груди стало тесно, а глаза защипало.
«Где ты научился так кулинарить?» – спросила она тысячу лет назад, когда Джон организовал волшебный ужин с вином, но без свечей.
Джон не смог тогда ответить, но теперь она знала: его, боевого пилота и наследника престола, сделали рабом и отправили на кухню поваренком. А потом, обнаружив «дефект», решили усмирить и напрочь искорежили сознание, превратив в безвольную куклу.