Каким странным образом порой сбываются наши желания…
Рита не могла ни предугадать, ни предвидеть ничего подобного. Она так сильно хотела снова увидеть Джона и вот теперь увидела.
Целых четырнадцать…
Юниты вытянулись по стойке смирно и замерли, безучастно созерцая пустоту.
О, сколько раз Маргарита наблюдала подобное выражение у Джона, когда несчастный выпадал в тот самый «стандартный режим».
«Принять имя Джон в качестве позывного?..»
Беликова всматривалась в породистые лица, ловила остекленелые взгляды синих глаз и знала, что не ошибется.
«Я сумел, Белка, – шепнул Паша, на полминуты перехватив ее в коридоре. – Сумел оставить тебе знак. Ты поймешь, Белка! Обязательно поймешь!»
И она поняла. Почти сразу, как только двинулась вдоль шеренги.
«Спасибо, Пашка».
Абсолютно идентичные… Так сказал шеф. Да, так и есть. Абсолютно идентичные. Все высокие, мускулистые, с широким разворотом плеч, со слегка взъерошенными волосами и падающей на глаза темной челкой. Однако никто из них не являлся Джоном. Никто.
И Рита это знала. И осознание стало роковым, когда она добралась до последнего, четырнадцатого киборга.
Родинка. Та самая трогательная родинка, которая придавала чертам Семьсот двадцать седьмого едва уловимую мягкость…
О, у всех этих бравых парней она, безусловно, имелась, но…
НА ЛЕВОЙ ЩЕКЕ!
«Ты поймешь, Белка. Обязательно поймешь!»
Ну, Пашка! Это же надо такое придумать! Левандовский заставил его участвовать во всей этой авантюре с клонами и, скорее всего, так запугал, что не ждал никакого подвоха. А зря.
«Павличенко знал, что я увижу его послание, – рассуждала Рита, – и прекрасно понимал, что не ошибусь. Но… как же так вышло, что шеф не заметил?»
Почему Левандовский не сверил внешность дубликатов с оригиналом? Доверился Павлу? Маловероятно. Посчитал ее, Риту, непроходимой дурой? Не исключено, но тоже вряд ли.
А может… Может, сверять уже не с кем?
От скользнувшей мысли противно кольнуло под лопаткой, и Рита стиснула зубы. Нет уж! Сдаваться она не намерена. Не теперь.
– Ну же, не затягивай, – поторопил шеф и нарочито бросил взгляд на бот-браслет. – Семь минут давно прошло. Твой ответ, Беликова. Или задание оказалось не по зубам?
– Его здесь нет, – хрипло ответила Маргарита и бросила на шефа гневный взгляд. – Здесь нет Джона.
– Джона? – хмыкнул Левандовский. – Так вот, значит, как ты его назвала. Она-то дала ему другое имя.
– О… она?.. – запинаясь, повторила Рита. По спине пробежал противный холод. – К-кто?