Маргарита погладила серую плиту. Тяжело вздохнула и вскинула голову.
– Эй, Господь! – крикнула она фиолетово-черной искусственной атмосфере. – В тебя так верят, а ты… А ты подводишь! Джон тоже в тебя верил. Он был достойным человеком и погиб, защищая систему! А ты лишил его права на светлую память! Зачем?
Небо молчало.
– А я в тебя не верю! – Слезы душили, губы дрожали, но Рита продолжала свою горькую тираду. – Не верю, слышишь! Бога нет! А если есть – докажи прямо здесь и сейчас! Укажи мне путь! Дай зацепку, хоть самую крошечную! И, клянусь, я поверю в тебя. Честное, черт побери, пионерское!
Ответом стала тишина. Не разверзлись небеса, не грянул гром, и молния не озарила горизонт кроваво-красной вспышкой. Не произошло ничего. Абсолютно.
– Ясно-понятно, – вздохнула Беликова. – Ладно… Прощай, Джон. Мне пора.
Она поцеловала пальцы и коснулась надгробия. Сделать Рита успела ровно пять шагов…
«Новое сообщение, – пропел индивидуальный сетевой бот. – Отправитель: воздушно-космическая академия ее королевского величества. Великобритания. Оксфордшир. Зачитать? Отменить?»
– Ч-читай, – хрипло скомандовала Беликова.
«Уважаемый юный исследователь! Воздушно-космическая академия ее королевского величества готова подтвердить, что пилот на прикрепленном фото – один из наших выпускников. Его имя – Уильям Спенсер Кавендиш. В 2… году он успешно завершил обучение и получил диплом с отличием. Проходил службу в седьмом истребительном полку Космического флота на Плутоне. На данный момент числится в списках пропавших без вести. С уважением, старший секретарь архива миссис Э. С. Джонс». К сообщению прилагался снимок Джона. Тот самый, который Рита совсем недавно показывала матери-настоятельнице.
Вот это поворот!
Маргарита замерла, не веря глазам и ушам. Моргнула. Сглотнула. Это… как так? Это…
Она задрала голову и пристально уставилась на мрачный небосвод, озаренный сиянием астероидного пояса.
– Любуетесь звездами? – Мать-настоятельница всучила ей высокий дымящийся бокал с кислородным коктейлем. – Они так прекрасны в это время года. Хотя… другого мы здесь и не увидим, верно? Год здесь длится дольше вечности…
– Как Бог понимает, кому помогать?
Внезапность вопроса, похоже, ввела святую сестру в святой ступор. Она сморщила лоб, раздумывая над ответом, но через секунду уже улыбнулась какой-то особенно теплой улыбкой:
– Господь слышит молитвы тех, кто искренен.
– То есть нужно просто попросить? – уточнила Рита. Надо же разобраться, как эта система работает!
– Не совсем, – терпеливо заметила настоятельница. – Когда молитва идет от сердца, в ней уже кроется чудо Господне. Когда нет корысти, зла, зависти… а есть только любовь. Ведь Бог и есть любовь, дитя мое. Однако пойдемте. Вас ждет скромный ужин и теплая постель.