– Ой, смотри! Семеновцы пост дополнительный выставили. Чего это вдруг? Пойдем, узнаем! – фрейлина с живостью устремилась к солдатам, стоявшим у кустов за оранжереей.
– Лиз, мне идти надо, – Настя хотела продолжить свой путь, но подруга, перекинувшись несколькими словами с караульными, повернулась и оживленно замахала рукой:
– Настасья, скорее! Иди сюда!
Та заколебалась. Что-то в голосе подруги настораживало. Сделав несколько шагов, девушка остановилась и вдруг поняла, что вокруг очень тихо. Не слышно ни пения птиц, ни журчания фонтанов. А еще от кустов на аллею вдруг поплыл туман, сродни тому, какой напускал Шувалов.
Сила вспыхнула, но как-то совсем слабо, неярко. Настя почти не ощутила её и с удивлением взглянула на свои руки.
– Можете не пытаться, – усмехнулся один из караульных, подходя к ней.
Девушка с изумлением узнала в нем Дмитрия Долгорукого. На этот раз он был облачен в явно большой для него мундир капитана семеновского полка, по всей видимости заимствованный у брата. Самого Михаила Долгорукого нигде не было. Вспомнилась последняя встреча с Михаилом и то, как он старательно намеревался выведать цели приезда графа Шувалова, неужели братья были в сговоре?
– Что все это значит? – нахмурилась Настя, переводя взгляд с Дмитрия на подругу.
Лизетта сделала вид, что отряхивает юбку, а сам Долгорукий усмехнулся.
– О, не беспокойтесь, в сущности, ничего. Просто мне хотелось поговорить с вами без посторонних.
– Вот как? – девушка бросила еще один взгляд в сторону солдат, стоявших рядом с Лизеттой.
– Это мои слуги, – добродушно пояснил Долгорукий. – Оба будут молчать, как рыбы…
– Вы так уверены?
– Конечно, – улыбка вышла неприятной. – Я лично отрезал им языки.
Настя вздрогнула скорее не от самих слов, сколько от спокойного тона, которым они были сказаны.
Ведьма вновь попыталась призвать Силу, и вновь безуспешно. Лишь легкое покалывание в пальцах говорило о том, что дар пытается пробиться сквозь туманную занавесь. Девушка испугалась. Такого с ней не случалось даже в детстве.
– И не пытайтесь, – посоветовал Долгорукий, перехватив взгляд. – Все равно у вас ничего не получится.
– Откуда вы знаете? – девушка чуть прищурила глаза.
– Наперстянка. Она лишает ведьму сил. Взята из ваших личных запасов, – улыбнулся Дмитрий. – Вы же пили чай с подругой, верно?
– Чай? – Настя нахмурилась, вспоминая, как Лизетта подавала ей чашку, затем повернулась к подруге, – Ты? Но зачем?
Доброжелательное выражение покинуло лицо фрейлины. Теперь её глаза блестели, а рот кривился в злобной гримасе.
– Михаил, – коротко бросила она и пояснила. – Волков.