– Пощадите, ваше сиятельство! – истошно почти по-бабьи запричитал он. – Я же все сказал!
– Про ведьму что промолчал?
Лицо Волкова перекосило от испуга.
– Я не виноват! – начал бормотать он, сквозь силу становясь на колени и подползая к Шувалову. – Я не виноват, ваше сиятельство! Это все Иванов! Он ее засек!
Глаза блуждали с начальника Тайной канцелярии на палача, который начал разматывать кнут. Шувалов сделал предупреждающий жест рукой.
– Рассказывай! – потребовал он у заключенного.
Захлебываясь от боли и то и дело заливаясь слезами, тот начал рассказ. По мере того как Волков говорил, Шувалов мрачнел больше и больше. Картина становилась все более неприглядной. Невольные ведьмы – простые крестьянские бабы, которых вынуждали к кровавым обрядам, тем самым связывая тьмой. От подробностей волосы становились дыбом.
Но если Волков лишь развлекался, причиняя страдания другим, то его друг точно знал, что и зачем делает.
– Это все он… Серж… он их привозил…
– Их? – Шувалов прищурил глаза, ноздри затрепетали, как у зверя, все-таки напавшего на след. – Сколько их было?
– Две или три. Не помню, – Волков бледнел все больше. – Я их не трогал, клянусь, я их не трогал.
– А… Збышева? Анастасия Платоновна? – вдруг спросил Шувалов.
Волков вздрогнул всем телом.
– Я не хотел… это все Серж, Иванов. Он на нее глаз положил, а Збышев отказал… вот он и придумал, чтоб отца в крепость… А девку выкрасть хотел. Только она про арест прознала и в Питерсбурх уехала!
– И не боялся ведь приятель твой? – хмыкнул Шувалов. – Что как Збышев государыне бы жаловаться пришел?
– Хоть бы и пришел, толку-то? Против Божьего союза?
– Если бы Божьего… – мрачно отозвался начальник Тайной канцелярии. – Платона Збышева кто оговорил?
– Н-не знаю, – от волнения узник начал заикаться. – С-серж токмо хвастался, что есть у него кто-то в приятелях в столице …
– Кто?
– Не знаю. Богом клянусь!
– Вспоминай! – Шувалов криво усмехнулся. – Или напомнить тебе?
Палач вновь шагнул из-за спины. Волков задрожал всем телом.
– Ваше сиятельство, помилуйте, не знаю я! Может из придворных кто, может из офицеров… Он имен не называл, а я не выпытывал!..
Он вдруг осекся и замер с остекленевшим взглядом, смотря в глаза начальника Тайной канцелярии.
Шувалов тоже не двигался какое-то время. Потом кивнул и отступил в темноту. Волков застонал и повалился на солому, сжимая руками голову.
– Он правду говорит, – тихо произнес начальник Тайной канцелярии, обращаясь к палачу. – Пытать бесполезно.
– Так, а с ним что дальше делать? – слегка испугано спросил палач: все подчиненные были наслышаны о таинственном взгляде графа, после которого допрашиваемый навечно терял память.