Шереметьева понимающе улыбнулась, уже предвкушая, что распространит эту новость среди знакомых. Граф коротко поклонился и зашагал дальше, торопясь скрыться до тех пор, пока Елисавета Петровна не приметит его и не начнет расспрашивать о результатах дознания.
Он успел отойти к деревьям как раз к тому моменту, когда императрица вышла из дворца, опираясь на руку Рассумовского. Судя тому, как ярко блестели голубые глаза, государыня находилась в самом благостном расположении духа. От Шувалова не укрылось, ни то, что её величество то и дело украдкой сжимает пальцы своего фаворита, ни то, что сам Алексей Григорьевич то и дело довольно улыбается.
Внезапно вспомнив двоюродного брата, совсем недавно хваставшего, что теперь он, а не бывший певчий царит в императорской спальне, начальник Тайной канцелярии вздохнул. Ванька явно будет недоволен примирением государыни со своим фаворитом. Опять придется выслушивать стоны, перемежаемые руганью. Сделав себе пометку в ближайшее время избегать неудачливого родственника по мере возможности, Шувалов поспешно ретировался.
Уклоняясь от нежелательных встреч, граф предпочел пройти напрямик по зеленым лужайкам. Он почти дошел до оранжереи, когда заметил туман, тонкой пеленой струившийся над травой.
Не веря своим глазам, Шувалов подошел, осторожно провел рукой над белесой завесой и сделал несколько взмахов руками, развеивая белые клубы.
Темноволосая девушка в голубом фрейлинском платье лежала на траве, около её головы расплывалось темное пятно. Знакомый солоноватый запах крови ударил в ноздри. Грубо выругавшись, граф кинулся к пострадавшей, опустился на колени, перевернул и выдохнул: это была не Збышева.
Лизетта, кажется, так звали эту фрейлину, лежала без сознания. Шувалову потребовалось некоторое время, чтобы привести её в чувство.
– Не надо! – прошептала девушка, все еще пытаясь заслониться от удара.
– Тише, – Шувалов слегка приподнял ее. – Вам ничего не угрожает. Кто это сделал?
– Не помню… ничего не помню… Настя… мы шли, а там…
– Настя? Вы говорите о Анастасии Збышевой?
– Не помню… – Лизетта вновь закрыла глаза и откинулась на руках у графа.
Шумно выдохнув, Шувалов легко подхватил девушку на руки и направился к видневшейся неподалеку оранжерее.
Передав пострадавшую под опеку слуг и наказав немедленно послать за его людьми, а до тех пор не спускать с девицы глаз, граф поспешил к дому Бутурлиных.
Его встретил Петр. Хмурясь, мужик неодобрительно смотрел на незваного гостя, но доложил сразу.
– Сашенька, – Анна Михайловна выплыла из своей половины дома. – Зачастил ты к нам…