– А почему ты одна живешь? – вырвалось у Насти.
Девушка хмыкнула:
– Каморка там, а не комната. Вторая кровать не поместится, да и окна нет, окромя меня никто туда и не хотел.
– А ты захотела?
– Меня и не спрашивали. Я ж во фрейлинах из милости государевой, а не по протекции, как остальные.
Настя слегка смутилась.
– За меня тоже никто не просил, – тихо сказала она. – Елисавета Петровна сама так решила.
– Значит, понравилась ты ей! – улыбнулась Даша.
Улыбка преобразила фрейлину, сделав почти красавицей. Настя лишь махнула рукой в ответ: она до сих пор с трудом вспоминала все, что произошло на аудиенции. Да и Белов почему-то просил не говорить никому. Ссориться с женихом, пусть даже и нежеланным, не хотелось.
– А сколько у Елисаветы Петровны фрейлин? – поинтересовалась девушка, желая сменить тему разговора.
Дарья в задумчивости покусала губу.
– С тобой девять будет. В прошлом году аж двенадцать было, да Марфа умерла от простуды, Анна в опалу попала, а Матрена и Пелагея замуж вышли. Им обеим государыня приданое дала аж на двадцать пять тысяч каждой!
– Сколько? – ахнула Настя, думая, что ослышалась.
– Двадцать пять тысяч. Сервизы, гарнитуры, украшения бриллиантовые… – Дарья завистливо вздохнула. – Но они обе богатые были… А тебя-то как звать?
– Настасья.
– Настя то есть.
– Можно и Настя.
– Девка твоя? – гостья небрежно кивнула на Глашу, скромно стоявшую у печки.
– Моя. Аглаей кличут. Можно просто Глаша.
– Красивая она у тебя, даром что крепостная, – Дарья покачала головой. – Намучаешься ты с ней!
– С чего это? – насупилась Настя.
– Да с того, что мужиков здесь тьма-тьмущая! Кто в солдатах, кто при заводе Стрельнинском, где кирпичи обжигают, а еще те, кто дворец строил, не уехали! – начала перечислять фрейлина. – В общем, отослала бы ты её подобру-поздорову!
Глаша бросила на хозяйку беспомощный взгляд. Та вздохнула.
– Не могу, – призналась она. – Я и взяла-то её, лишь бы дома не оставлять. У нас сосед есть… уж очень до красивых девок охоч. Говорят, у него рядом с домом флигель выстроен, он там всех их держит и тешится с ними каждую ночь… непотребствами разными. Уже нескольких в могилу свел.
– А ты что, видела? – оживилась Дарья.
– Что видела?
– Ну, флигель?
– Нет. На те земли мне путь заказан. Особенно сейчас, когда… – Настя оборвала себя, вспомнив, что Белов наказал ей пока молчать о случившемся.
– Когда что? – Дарья даже подпрыгнула от любопытства.
Настасья вдруг поняла, почему преображенец так ухмылялся, когда просил молчать. Соседка допрашивала похлеще любой Тайной канцелярии.
– Когда государыня меня фрейлиной назначила. Ты же понимаешь, что появись я там, слухи пойдут гадкие, да и ни к чему мне это.