– Побойтесь Бога, барыня! Григорий Петрович, коль преображается, то головы не теряет! Он Ваньку на караул поставил.
– И что с того? – Настя, не сдержавшись, зевнула.
– Ванька барину жизнь спас, вот и приятельствовали. Григорий Петрович ему шибко доверял. Решил, что тот справится…
– А он не справился, – мрачно подтвердил Петр и умоляюще посмотрел на Настю, – Настасья Платоновна, помоги, а?
– Да придет ваш Белов сам! – отмахнулась девушка, не понимая, к чему весь этот разговор.
– А как случилось с ним что? Ванька пошто всю жизнь лямку тянет, а вон Зверь загрыз, – голос Василия звучал, словно воронье карканье.
– На хозяине твоем этот зверь и подавится! – фыркнула Настя и хотела зайти в дом, когда вдруг вспомнила чужой взгляд, от которого по спине бежал холод.
Сон как рукой сняло. Девушка замерла на крыльце, потом резко повернулась к мужикам, все еще стоящим неподалеку.
– Петр, сюда пойди, – приказала она.
Слуга послушно приблизился.
– Ты Ваське что про меня сказывал?
– Барыня?
– Про силу мою говорил?
– Да Господь с вами, Настасья Платоновна! – Петр испуганно перекрестился, – Вот те крест, как рыба молчал. Ваське лишь сказал, может, вы что знаете. Не просто ж так Григорий Петрович вам покровительство оказывает!
– Его сестра мою наставницу знает, – при мысли о том, что мог вообразить себе слуга, девушка слегка покраснела.
– Ну вот я так и сказал: знакомы вы. Сегодня вон, вместе во дворце службу несли. Мало ли, виделись, да Григорий Петрович говорил что.
– Говорил, – девушка вздохнула, вспомнив бессмысленный разговор с Беловым, – Да не про то, где после дежурства будет.
Она бросила еще один задумчивый взгляд на денщика Белова, затем вздохнула, решаясь.
– Ладно. Ты его вещи-то принес?
– Конечно, – Петр с готовностью протянул хозяйке белый офицерский шарф. – Вчера на нем был.
– Ваську отвлеки, чтоб не заподозрил!
– Я ему сказал, что амулет у вас от матушки.
– Ну и славно! – Настя взяла шарф и попыталась сосредоточиться на его хозяине.
Перед глазами сразу же возникло лицо Григория. Правильный нос, густые брови, ямочка на подбородке…
Сила пришла мгновенно. На этот раз она была мягкая и теплая, словно солнечный день. Настя не ожидала, что она может быть именно такой. Захотелось бежать, раскинув руки, спуститься с дворцовой горы вниз, к серо-голубым водам залива.
– Идем, – приказала девушка, направляясь к воротам в парк. Петр с Василием переглянулись и направились следом.
Влекомая силой, Настя торопливо шагала по дорожкам. Гравий хрустел под под ногами. Петр с Василием едва успевали за ней.
Придворные изумленно оборачивались вслед чудно́й компании, но заметив на плече бриллиантовый знак фрейлины императрицы, теряли интерес. Мало ли какое поручение дала Елисавета Петровна расторопной девице.