Настя опустила голову, смотря на рассыпанные по полу лепестки. Она и запамятовала, что ей говорили фрейлины. Мудрая в управлении страной, государыня все же была женщиной и не терпела, когда у дам были прически подобные её собственной. Виновницу конфуза могли просто прилюдно высечь или же заставить простоять весь бал на коленях в центре зала.
Девушка с благодарностью взглянула на Бутурлину.
– Анна Михайловна, спасибо вам! Я вам очень обязана…
– Настенька, что ты! – рассмеялась та. – Пустое… Я всего лишь неловкая старуха! А, Гриша! И Сашенька здесь! Анастасия, знакома ли ты с Александром Левшиным? Он поручик первого уланского и просто неотразим на своем гнедом коне! Впрочем, и в танцевальном зале ему нет равных!
– Вы мне льстите! – Левшин склонился над протянутой рукой, затем обернулся к Насте и щелкнул каблуками. – До сего момента я не имел счастья быть знакомым.
Девушка протянула руку, с интересом рассматривая поручика. Невысокий, темноволосый и темноглазый, он являл собой разительный контраст с широкоплечим и высоким Беловым. Странно, но на Дашу Левшин не обратил никакого внимания. Впрочем, та тоже отвернулась, дела вид, что наблюдает за парами, кружащимися в центре зала.
– Я всегда жалею, что Сашенька не преображенец, – посетовала Анна Михайловна. – Он был бы действительным украшением полка.
Даша фыркнула, а сам поручик улыбнулся.
– Анна Михайловна, побойтесь Бога! Александру Григорьевичу и Белова вполне достаточно… и для украшения, и для устрашения!
Григорий, до этих слов не спускавший пристального взгляда с Насти, резко повернулся к другу. Тот довольно рассмеялся.
– Видите, как глазищами сверкает! Точно волк, аж мурашки по коже!
– Ты еще скажи, что загрызу! – усмехнулся преображенец.
– Ну, зубы-то оскалишь! – Левшин вновь поклонился Насте. – Сударыня, позвольте пригласить вас на танец?
– На танец? – растерянно переспросила девушка, невольно взглянув на Белова, который едва слышно рыкнул. – Да. Конечно.
Григорий повернулся к Даше и просто протянул ей руку. Фрейлина так поспешно положила на нее свою, словно опасалась, что останется вообще без приглашений.
Левшин вывел свою партнершу в центр зала, и Настя заметила, что пар осталось не слишком много. Причину этого она поняла, когда музыканты заиграли мелодию менуэта. Чопорный медленный танец, где главным была грация, с которой должно было исполнять сложные фигуры. В затянутых корсетом талиях и пышных юбках исполнять фигуры надлежало очень осторожно, иначе можно было столкнуться с другой парой, что означало долгие насмешки свидетелей позора.