Настя с ужасом вспомнила, как и сам сосед заглядывался только не на нее, а на Глашу. Волков даже приезжал в имение к Платону Збышеву, суля немалые деньги за красавицу-крепостную. Отец тогда почти согласился, и лишь истерика Насти спасла девушку от участи сгинуть в тереме, про который ходило столько слухов.
– Вы будто и не рады меня видеть, – как ни в чем не бывало продолжал Михаил, перехватывая ладонь девушки после очередных шагов.
– Нет, что вы… – отозвалась Настя, лихорадочно размышляя, как объяснить отсутствие отца. – Просто…
Вновь объявили о смене партнеров и, воспользовавшись небольшой суматохой, девушка предпочла выйти из центра зала и затеряться в толпе тех, кто не желал танцевать.
Она видела, что Волков направился было за ней, но одна из дам перехватила его, и сосед, скрипнув зубами, вынужден был продолжить исполнять фигуры.
Белову повезло больше. Слишком опытный в подобных делах, он успел выскользнуть вслед за невестой и теперь тенью следовал за девушкой, стремясь не потерять в толпе.
Трудность заключалось в том, что сейчас в залах было слишком много народу, тяжелые запахи духов, человеческих тел и растаявшего воска смешивались, заставляя зверя недовольно фыркать.
Настя вновь скрылась за пышными прическами и напудренными париками, и Григорий прибавил шаг. Кажется, он кого-то толкнул, привычно извинился и помчался дальше, стремясь догнать невесту.
Он настиг ее в дверях и крепко ухватил за руку. Настя охнула и первым делом попыталась выскользнуть, но гвардеец держал крепко.
– Не дергайся ты так! – прошипел он, стараясь, чтобы вокруг никто не услышал.
– Гриша, – выдохнула девушка, наконец, смотря на Белова. – Это ты!
Гвардеец заметил, что она побледнела, а в огромных серых глазах плескался страх.
– Что случилось? Тебя кто обидел? – напрягся преображенец.
Зверь внутри зарычал и припал на передние лапы. Золотисто-желтые глаза вспыхнули.
– Ннет, – Настя сказала это так быстро, что Григорий понял: врет.
– Ну-ка пойдем, – приказал он, таща девушку за собой вниз по лестнице.
– Куда? – она попыталась выдернуть руку, но преображенец слишком поднаторел в подобных девичьих уловках еще в детстве, и потому молча направился к выходу из дворца. Не желая очередного скандала, Настя обречено поплелась следом.
Спускаться пришлось медленно, зачастую огибая тех, кто желал подняться в бальный зал. Наконец они вышли на террасу. Свежий ветер с залива ударил в лицо, вытесняя душные запахи, царившие во дворцовых залах.
Все еще молча Григорий отвел девушку к белой балюстраде.
– Что у тебя случилось? – в голосе было неподдельное беспокойство, а звериные глаза смотрели с явным участием, и Настя заморгала, прогоняя непрощенные слезы.