Искренняя забота жениха тронула. Хотя сейчас девушке казалось, что перед ней не жених, а старший брат, которого ранее никогда не было. Даже отец мало интересовался единственной дочерью, словно избегая той, кто напоминал ему о любимой некогда жене.
На какой-то момент Насте захотелось рассказать Белову все и сбросить с души груз, который она хранила в течение стольких лет. Звериные глаза всматривались в лицо девушки, и она отвела взгляд, дела вид, что рассматривает статую Самсона.
– Ничего, – только пробормотала Настя, чтобы хоть как-то оправдать себя.
– Опять врешь! – Григорий почувствовал какое-то раздражение.
Девушка покраснела. Не то от слов жениха, не то от того, что Самсон был развернут лицом к заливу, и девушка вынуждена была лицезреть бесстыже сияющий голый зад статуи.
Капли воды стекали по золоту рифленых мышц, лев присел на задние лапы, раззявив огромную пасть, оттуда вырывалась огромная струя воды.
– Чего с бала удрала, как заполошнная? – допытывался Григорий, которому порядком надоело каждый раз все выпытывать.
Настя шмыгнула носом, и он вдруг невольно посочувствовал допросчикам из Тайной канцелярии. Ему самому уже хотелось допросить с пристрастием эту дуреху, которая из-за своего молчания то и дело попадала в неприятности. Впрочем, гвардеец сразу же перекрестился и постарался прогнать такие мысли прочь.
– Да нужен мне этот бал, – отмахнулась Настя, – Душно, людей много. Запахи…
Зверь внутри одобрительно заурчал. Он уже давно просто счастливо жмурился, наслаждаясь присутствием этой девушки, свежим воздухом парка и ароматом мяты, таким чистым и свежим, что от него кружилась голова.
Но Белов не обратил на желания волка никакого внимания. Слишком давно он научился подчинять звериную часть своей души. Со вздохом преображенец взглянул на невесту. Та стояла рядом с несчастным видом, словно была позвана не на бал, а на эшафот.
– Останься хоть до фейерверха, – предложил Григорий. – Хоть и светло, все равно красиво будет.
– В другой раз посмотрю, – Настя покачала головой уже из упрямства.
Рядом с Григорием страхи развеялись, и теперь девушка даже слегка удивилась своему порыву. К тому же от воды тянуло холодом, и Настя сделала несколько шажков, стремясь спрятаться за спину жениха.
– Это ты из-за розы расстроилась? – допытывался Белов. Он был слишком увлечен вопросами, а потому не заметил этого маневра.
– Хоть бы и из-за розы… тебе-то что? – девушка опять отвернулась, сердито всматриваясь в серую ночь.
Упоминание о злой шутке бывшей полюбовницы Белова разозлило, хотя злилась Настя на свою излишнюю доверчивость.