Герцог молчал, разглядывая графа Георга Рендора, потом вдруг усмехнулся и подмигнул графу. Тот облегченно выдохнул.
— Ладно, — герцог перевел взгляд на принца, — я дам вам последнюю возможность, и если вы ее упустите, принц, то уедете из герцогства ни с чем, это я вам обещаю! Через неделю я устрою в честь вас бал. Советую воспользоваться этой возможностью!
И, практически без паузы, склонил голову.
— Выше высочество, Ваша милость! — попрощался он, давая понять, что их разговор окончен. Вежливо попрощавшись с ним, два Георга поспешили покинуть его кабинет.
— Да! — услышали они, будучи уже в дверях. — Принц, снимите, наконец, эти женские чулки и начните одеваться, как мужчина!
* * *
— Граф, вы не представляете, как я рад, что, наконец, добрался до вас!
Хозяин особняка с удивлением посмотрел на гостя.
— Бр-р-р! Какая мерзкая погода! Я думал, что замерзну насмерть раньше, чем доберусь до вашего благословенного дома! — гость потер руки и передернул плечами.
— Глен! — громко произнес хозяин, вроде бы, ни к кому не обращаясь. — Принесите моему гостю глинтвейн! — он сделал приглашающий жест рукой. — Придвигайтесь ближе к камину, дружище, погода, и правда, на редкость холодная!
— Холодная? — возмутился гость. — По моему в Ледяных пустошах Инферно и то теплее!
— Ну-ну, маркиз, — добродушно усмехнулся граф, — право, вы преувеличиваете! Сегодня всего лишь чуть холоднее, чем обычно!
— Бр-р-р! — опять передернул плечами гость. — Дикая страна! Как они здесь вообще могут жить?!
— Во-первых, дорогой маркиз, такие холода здесь бывают нечасто, я бы даже сказал, редко, а, во-вторых, они просто тепло одеваются, в отличие от вас! — усмехнулся граф.
— Уж не хотите ли вы, граф, сказать, что я одет недостаточно тепло? — возмутился маркиз.
— Эмил, Эмил! — уже откровенно посмеиваясь, граф Эштон Дрейфус поднял руки в защитном жесте. — Вы забываете, что вы не в Империи, а в герцогстве Ренк, а здесь климат не такой мягкий, как на нашей благословенной Родине! И то, что хорошо там, совсем недостаточно здесь!
— Ну, пожалуй, — нехотя согласился с хозяином маркиз, подвигаясь ближе к камину.
— О, кстати! — хозяин подождал, пока слуга не поставит на стол два кубка с горячим глинтвейном. — Спасибо, Глен, пока свободен!
Слуга поклонился и покинул зал, тихо прикрыв за собой двери.
— Эмил, присаживайтесь в кресло, выпейте вина, — граф плюхнулся в кресло и взял со стола один из кубков, — и расскажите мне, наконец, что подвигло вас совершить столь длительное путешествие в столь неприятную погоду?!
— Эх! — прямо натурально простонал маркиз, садясь в кресло, вытягивая ноги к горящему огню и с удовольствием делая большой глоток из кубка. — Старею! — глубокомысленно произнес он. — Да! — он сделал еще глоток и, пользуясь тем, что хозяин молча ждет, когда он, наконец, приступит к рассказу, заключил: