— И на ком герцогу предложат жениться? — в голосе хозяина особняка сквозила неприкрытая ирония.
— Не будьте глупцом, Аштон, — резко бросил его собеседник. — Это старая развалина никого не интересует! Когда у нас все получится, как я рассчитываю, он сам сойдет со страниц истории! Сейчас речь идет о Гаральде! Император, в своей великой милости, предлагает ему взять в жены одну из своих дочерей.
— А какую? Медею или Лидию? — полюбопытствовал граф.
— Да, какая разница? — удивился маркиз. — Какую выберет, на той и женим!
Услышать такие слова граф Аштон Дрейфус, посланник Империи в герцогстве Ренк, не ожидал. Император и его семья в глазах любого подданного Империи, были священны, а здесь дочерьми Императора распоряжаются, как какими-то рабынями! Он непроизвольно сморщился.
— Что, Аштон, — с каким-то непонятным весельем в голосе поинтересовался Эмил, — не ожидал, да?
Но хозяин особняка уже взял себя в руки и, вроде безразлично глядя в глаза маркизу, спросил:
— Император знает?
— Император знает! — не раздумывая, кивнул головой его начальник. — Более того, он сам предложил не ограничивать Гаральда какой-то одной из дочерей, давая ему право выбора!
Аштон покрутил шеей, а потом просунул палец и чуть ослабил ворот рубашки. Почему-то ему показалось, что воротник его стал душить! Блин, интересно, это что за игры начались там, в Империи, если даже Император не жалеет своих дочерей?!
— Проникся? — вид у гостя был насмешливый, но граф обратил внимание, что взгляд у его начальника слишком грустный и не соответствует его веселому виду. — Вот так-то! — непонятно закончил он.
— Но, как же? — обескуражено пробормотал граф. — Это же все же принцессы!
— Вот и представь, насколько нам нужно это герцогство! — маркиз закинул ногу на ногу.
— Ну, хорошо, — согласился граф, — допустим, Гаральд женится на принцессе, ну и что? Вы думаете, что он даст ей хоть сколько-то власти? — тон графа стал саркастическим. — Это вряд ли! И как вы собираетесь подчинить это герцогство?
— Ты не понял, Аштон! — укоризненно покачал головой маркиз. — Никто у Гаральда никакой власти ни просить, ни требовать не будет! Просто, до рождения наследника или наследницы, принцесса не покинет пределы Империи и не даст уехать своему супругу!
— Лед и стужа Инферно! — потрясенно прошептал Имперский посланник. — А после рождения ребенка… — он замолчал.
— Да! — совершенно спокойно согласился его начальник. — А после рождения ребенка Гаральд станет не нужен. Совсем. А потому с ним что-нибудь случится! Не обязательно мерзкое, но обязательно со смертельным исходом! И все! У нас есть его жена, которая является регентом при малолетнем ребенке! Красиво, правда?