– Не соглашусь. Силу можно измерить, скорость тоже, да и для интеллекта тесты есть.
– Глупости это все. Сможет гений физики выпутаться из ситуации, когда его приперли к стенке три амбала? А мошенник, обладающий средним IQ, сможет.
– Ну тебя! Как обычно, примеры свои придумываешь. Мы от темы отошли! Вот ответь, – разве не случалось на тренировочной площадке смертей? Не было несчастных случаев?
– Слухи, конечно, распускали, но ничего такого… Подтверждения нет, только домыслы и страшилки.
– Как будто Институт подтвердит гибель одного из учеников! Конечно, они будут такой факт замалчивать.
– Я так скажу: когда я учился, никто из моих однокурсников не пострадал. Есть только одна сплетня, которая переходит от поколения к поколению уже много лет. Только она может оказаться правдой. О том, как один студент не рассчитал силы и по неосторожности убил другого.
– Я не слышала.
– Ещё услышишь. Поэтому лучше от меня. Говорят, что неосторожным студентом был Владислав фон Дюмар.
– Вот как… – произнесла Алиса и потупила глаза. – В эту историю легко поверить.
И мне.
***
Мы прошли через следующий портал, на вторую ступень. Мост теперь висел гораздо выше над землей, и полоса препятствий тоже переместилась вверх. Теперь она представляла из себя островки земли, парящие в воздухе. Между островками были расположены маленькие площадки и ловушки. Это было воздушное минное поле. Лекторы обязаны были пройти через контрольные точки, чтобы добраться до финиша. Каждый чекпоинт представлял собой обязательный телепорт, который выбрасывал студента в иной точке трассы, зачастую прямо в западню. Пользоваться гримуаром не воспрещалось, но зачастую новички просто не успевали прочесть заклинание или попадали в капкан, отвлекаясь на текст.
По бокам трассу обрамляли огромные скульптуры, невероятной величины. Самая большая из них – маг в развевающейся тоге, был настолько огромен, что держал местное солнце в пальцах, будто яблоко.
Каменный мост тоже исчез. Теперь мы поднимались по ступеням из облаков. От высоты и ощущения, что идешь по воздуху, слегка кружилась голова, внизу вспышками открывались телепорты, слышались крики испытуемых, из ловушек вырывались столбы пламени.
Ректор стоял на полукруглом балконе, внимательно наблюдая за происходящем внизу. Заметив нас, он повернулся и отошел от края. Это был стройный мужчина в черной рубашке с белым жилетом. Глаза его закрывали солнцезащитные круглые очки, как у кота Базилио. Подобный аксессуар мало кому подходит, но на нем они смотрелись так, будто он в них родился. В ушах у него блестели драгоценные камни, заменяющие серьги, подбородок обрамляла аккуратная острая бородка.