— Давай, папаша Бумброк, выкладывай свои сказки, — потребовал Луц. — А то ты горазд пугать, а как тебя к ногтю прижали, так ты в кусты.
— Ладно, — проворчал Бумброк. — Тильда, плесни-ка мне еще своей бодяги… Эх, хорошо пробирает!
Он отпил дымящийся напиток из кружки, вытер рукавом усы и обвел кают-компанию загоревшимися глазами.
— Ну, с чего начать? — спросил он воинственно.
— С чего хотите, — сказал доктор Гризвольд. — Мне все равно, какую байку развенчивать первой.
— Эх, док, док, клистирная ваша душонка, — укоризненно покачал головой Бумброк. — Ладно, слушайте историю о скелете, который свалился из ниоткуда на верхнюю палубу дирижабля.
Скелет с неба и летающее чудовище
Бумброк еще раз хорошенько приложился к кружке с грогом, откашлялся и приготовился начинать. В кают-компании наступила тишина.
— Несколько лет назад служил я младшим бортмехаником на «Астрее», красавце-дирижабле жесткой конструкции, который первым пересек океан. Увы, год назад его списали, после того как его здорово потрепало во время грозы.
Но, надо сказать, все последние рейсы «Астрея» были несчастливыми. То хвостом саданет о землю во время посадки, то оперением крышу ангара заденет при взлете, то капитан уйдет в запой и собьется с курса. И скажу вам, все это было неспроста. Несчастья начались после той ночи, о которой я вам расскажу.
Бумброк замолчал, глотнул из кружки и задумчиво потянул ус.
Все переглянулись с удивлением.
— Ну? — потребовал в нетерпении Луц. — Что же такого случилось в ту ночь?
— Хотите верьте, хотите нет, но в ту ночь мы встретили призрачное чудовище нижнего и верхнего моря Скиллу. Нам повезло: Скилла была сыта и дала нам уйти. Но ее проклятье прицепилось к «Астрею», и судьба его была решена.
Доктор скептически хмыкнул.
— Судьба «Астрея» была предрешена приказом министерства воздухоплавания, которое назначило капитаном Химмеля, — заметил он невозмутимо. — Химмель крепко дружит с зеленым змием. Отсюда и все несчастья.
Бумброк лишь пожал плечами и скорчил презрительную гримасу.
— В ту ночь Химмель был трезв как стеклышко. И зол как черт, потому что забыл пополнить запас спиртного в своей каюте. И это никак не связано с тем, что произошло.
— Да рассказывай ты уже, не томи!
Бумброк грозно откашлялся и продолжил:
— Шли мы над океаном, как сейчас. Наступила ночь. Я нес вахту на верхней площадке под открытым небом. Помню: летим мы, тихо-тихо кругом, а тут еще луна поднялась — огромная, белая, как человеческая кость.
Стало светло, что днем, но только свет от луны, сами знаете — не такой он, как от солнца. Свет луны мертвый, синеватый. В нем все люди выглядят покойниками. Тени лунной ночью резкие, черные, и словно шевелятся.