— Итак, парень?
— Это была самооборона, шериф. Он взялся первым.
— Я ничего не видел, я сидел спиной. Нужны свидетели. — Шериф обернулся и посмотрел на сидящих в зале: — Кто может подтвердить, что это была самооборона?
Шорт молча поднял руку.
— Хорошо, один есть. — Шериф поморщился. — Нужны, как минимум, два свидетеля. Следующий!
Слим допил стакан, бросил серебро на стойку и подошел к шерифу:
— Я готов засвидетельствовать.
Шериф удивленно посмотрел на Слима:
— Кто ты такой, чужак?
— Эконом с ранчо «Сломанная подкова». — Слим рассмеялся прямо в лицо шерифу.
В это мгновение в салуне раздался нечеловеческий вопль. Громила, только что игравший в карты с шерифом и до последней секунды неподвижно созерцавший распростертое тело покойника, неожиданно бросился на Трека. Маленький Шорт молнией рванулся навстречу и подставил ногу, когда тот находился всего в паре шагов от Трека. Потеряв равновесие, великан рухнул, и малыш изо всей силы ударил его по голове рукояткой револьвера. Огромное тело треснулось об пол и замерло среди окурков и объедков.
— Мы — мирные люди и потому считаем, что одного трупа более чем достаточно. — Шорт спокойно убрал револьвер в кобуру и повернулся к шерифу: — Итак, что же мы решили?
Шериф смущенно пробормотал:
— Ну, конечно же, это была самооборона.
Слим довольно усмехнулся и подошел к Треку и Шорту:
— Похоже, вы ищете работу, ребята? Я бы взял вас.
Парни быстро переглянулись.
— Ну-у… — начал малыш. — Что касается работы, то, в общем, вы угадали.
— Я смотрю, вы умеете обращаться с этими пукалками, — усмехнулся Слим и обвел взглядом салун. — А это именно то, что теперь требуется моему хозяину.
— Что ж, сэр, если у вас хорошо обстоят дела с едой да еще позволите бедным ковбоям заработать доллар-другой, то мы согласны.
— Хватило бы вам ста двадцати монет в месяц, ну и, конечно, крыша над головой и еда?
Шорт охнул с деланным восхищением:
— Вот это да-а, сэр, это самая для нас работенка!
— Ничего удивительного. Моему хозяину нужны крепкие ребята. — Он опять обвел взглядом зал. — И патроны — за счет босса. Так согласны?
Вместо ответа Шорт протянул ему руку. Потом Слим обменялся рукопожатием с Треком и, обращаясь как бы только к ним, произнес так, чтобы слышали все остальные:
— Я бы никому не посоветовал приближаться к ранчо Макбрайда, пока на нем будут ребята вроде вас и других моих парней.
После этих слов он повернулся и вышел из салуна. Трек и Шорт тронулись за ним. Никто из них даже не глянул в сторону Джо, который так и продолжал вертеть в пальцах стакан, легко опираясь локтями на стойку.