Джеки никогда не впадала в депрессию, по природе своей она была жизнерадостной, по большей части оптимистичной и уравновешенной. Даже когда ее первый муж довыделывался, и она бросила его, даже когда ее дочки отправились на поиски приключений и заставили ее поволноваться, она не сдавалась и твердо верила, что все наладится. Девочки были опытными моряками, и Джеки была полностью уверена, что они найдут безопасную гавань, и они нашли.
Но исчезновение Клэр и вся эта кровь в ее гараже довели Джеки до постоянного состояния тревоги. Больше всего ее убивала неизвестность. Она не могла перестать думать о том, где может находиться Клэр, что ей приходится переживать.
Может, кто-то держал ее в заложницах? Было ли это одной из тех ужасных ситуаций, когда женщин держали в плену в подвале, в заброшенном доме или на складе? Джеки лежала без сна по ночам, в голове метались мысли, такие же жуткие, как и любой когда-либо снившийся ей кошмар.
Газеты пестрели статьями и комментариями. Полиция не стремилась придавать огласке детали, но были утечки информации и ходили слухи, включая возможность (высказанную отставным экспертом), что Клэр потеряла слишком много крови, чтобы пережить нападение. Может, ее убили, убийца забрал тело и выкинул в болото или в глубины океана, или оставил в лесу, где ее никогда не найдут? И Джеки никогда не узнает, что случилось с ее подругой.
Когда она проезжала под железнодорожным мостом, который считался своего рода въездом в Хаббардс-Поинт, сердце Джеки заболело еще сильнее. Они с Клэр провели тут все свое детство, и каждый закуток города напоминал ей о подруге. Джеки остановилась на дороге перед домом и побежала вверх по холму. Ее спортивная сумка лежала там, где она ее и оставила. Джеки схватила сумку и услышала какой-то грохот.
Звук доносился со стороны коттеджа. Джеки пошла проверить и увидела незакрытую дверь подвала, которая хлопала на июньском ветру. Это казалось странным, семья всегда закрывала ее наглухо. Когда Джеки заглянула внутрь, она увидела полоску света, падавшую от края кухонного люка — люк тоже не был закрыт должным образом.
Никто и никогда не заходил в дом этим путем. Люк относился к тридцатым годам, ко времени постройки самого дома и служил средством спасения во время штормов или северо-восточных ураганов, когда выходить на улицу или оставаться наверху было опасно из-за того, что ветер мог повалить большие деревья.
Она забралась по лестнице, поднялась в кухню и огляделась. Кухня выглядела нормальной, как и утром, когда она уходила. В голове мелькнула мысль, что в доме может находиться незваный гость, но Джеки чувствовала, что была одна. Знала ли Клэр, что кто-то поджидал в гараже, чтобы напасть на нее? Эта мысль ужаснула Джеки.