Как и обещал Данган, она села около него, он же, во главе стола на шикарном стуле, больше похожего на трон. За время ужина она постаралась уйти в себя и не замечать ничего, особенно императора. Почти ничего не едя и не чувствуя вкуса, она кое-как дожила до окончания банкета.
— Ты совсем не притронулась к еде? Почему? — Задал ей вопрос Данган, когда они шли в комнату для развлечений, где гостьи могли отдохнуть, выпить, сыграть в карты и побеседовать в тихой обстановке.
— Могу я уже пойти? — Усталым голосом спросила Виктория, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев Дангана, когда они почти дошли до дверей гостевой.
— Нет! Ты забыла: ведь все ждут игры знаменитого менестреля! — «Напомнил» ей Элестэй.
— Я не собираюсь играть для тебя! — Голос Виктории прозвучал резко и грубо, она и сама не ожидала от себя такого.
— Сыграешь для гостей!.. — В приказном тоне прошипел Данган, хватая ее за кисть, чтобы она не смогла никуда уйти и уж тем более не учинила скандал при высокопоставленных гостях.
— Договорились, только, если ты не будешь при этом присутствовать! — В ответ ему прорычала девушка, пытаясь вырвать руку из цепкой хватки.
— Я не могу кинуть гостей, даже, если бы захотел. Но я, во-первых, не хочу, а во-вторых, негоже хозяину дома, куда-то уйти, оставив гостей одних! — Четко выговаривая слова, объяснял Данган с каждой минутой готовый сорваться, потеряв самообладание. Девушка это почувствовала и сбавила тон, перейдя почти на шепот, но все еще продолжая сопротивляться:
— Я не хочу играть тебе!
— Ты живешь у меня, и ты мой менестрель! — Напомнил он ей, сдавливая сильнее ее запястье. Виктория искривила в болевой гримасе лицо, однако продолжала перечить императору:
— Я твоя гостья, смею напомнить, а чем я занимаюсь и когда, тебя не касается!
— Нет, дорогая моя, — его лицо приблизилось почти к лицу девушки, — это ты всего лишь так думаешь. Но смею напомнить тебе, как ты сюда попала, при каких обстоятельствах и к кому. Поверь мне, ты не гостья! Если так угодно, рабыня, у которой слишком много прав! И в этом полностью виноват я, распустив тебя до такого. Ты переходишь границы и, если ты сейчас не сыграешь, то с этого дня я сделаю все, чтобы ты почувствовала разницу, между моей добротой и жестокостью!..
— Поверь и ты мне, я уже видела твою жестокость!.. — Голос девушки дрожал, но она заставляла себя смотреть на Дангана.
— Не спорю, однако тебя она еще не касалась. Да и то, что ты видела, и близко не стояло до того, что могу!
— А может быть что-то хуже, чем убийства детей? — Выпалила она и сразу же споткнулась, ощутив на щеке горячий удар пощечины. В следующую секунду император ухватил ее за волосы, не давая ей упасть, и больно поставил на ноги, напоследок дернул рукой, отпуская ее.