— Гараж, о котором я вам говорил, находится в конце улицы, справа, — бросил полицейский, показывая на единственную улицу поселка. Это последнее строение перед… перед пустыней. Удачи, дамы. И — это не пустой совет — будьте осторожны.
Он собрался развернуться, но передумал, словно испугавшись, что был недостаточно конкретен.
— Это значит, что здесь никогда нельзя терять присутствия духа и бдительности, малейшая неосторожность оборачивается драмой. Я не хочу, чтобы меня обвинили в том, что я привез вас на смерть, вот так!
— Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы не отягощать вашу совесть, — ответила Грейс.
— Угу, угу. Вот вам один пример из многих: даже в ближайших окрестностях поселка могут бродить белые медведи, в отличие от Нуука, к которому они подходить больше не решаются. Напоминаю вам, что это один из крупнейших хищников в мире. Если он на вас нападет, у вас не будет никаких шансов. Сначала он вонзает клыки вам в череп, а потом ломает позвоночник. И все это происходит очень быстро…
По спине Грейс пробежала неприятная дрожь, но она кивнула и попрощалась с офицером, тогда как Наис уже пошла по единственной улочке поселка.
По пути они сразу заметили маленький пансион, о котором говорил полицейский, а потом ангар гаража, откуда доносился шум ударов по жести. Ощущение потерянности на краю света здесь было еще более давящим, чем в Нууке. Дома были недостаточно многочисленны, чтобы чувствовать себя хоть как-то защищенными от природы. Повсюду простирались заснеженные равнины и гора, по склону которой разбросаны редкие дома, опасно наклонившаяся над поселком. Здешнее население состояло исключительно из инуитов, и местные издалека наблюдали за двумя туристками, которые пошли не по обычному для гостей пути. Женщины постучались в жестяную дверь мастерской, откуда доносились удары молотка. Шум прекратился, и в дверях появился мужчина с запачканным техническим маслом лицом. Его удивление само по себе было свидетельством изолированности, в которой жила эта маленькая община. Он смотрел на них молча.
— Добрый день, — поздоровалась Наис. — Нам понадобится ваша помощь в поисках человека, который, может быть, заходил к вам некоторое время назад…
Мужчина что-то буркнул и с понимающим видом вскинул подбородок. Потом открыл дверь, пропуская их. Двое мотосаней были подняты на треноги, а двигатели сняты. Там и тут валялись детали от различных машин. На стене висели рядом охотничье ружье, котомка, охотничий нож и ожерелье из медвежьих когтей.
— Нам очень жаль, но мы не говорим на инуктитуте, — извинилась Грейс. — Вы понимаете английский?