Генерал нажал на клавишу клавиатуры компьютера, и на экране появились очень похожие одна на другую схемы.
— Так вот, инспектор Кемпбелл, эти четыре независимые группы, составленные из лучших астрофизиков и физиков нашего века, разработали четыре различные теории, но все эти теории — я подчеркиваю: все, — основанные на расчетах вероятностей, с почти полной уверенностью приводят к одному и тому же выводу: нулевого момента никогда не было. Большой взрыв не был мгновенной причиной создания всего существующего. Иными словами, никогда не было, чтобы ничего не было. До того, что ошибочно было названо Большим взрывом, всегда существовало нечто.
Грейс медленно осмысливала услышанное.
— Что же тогда было?
— Если этот момент больше не является началом, он становится переходом. Очень коротким переходом между предыдущей Вселенной и нашей. Бесконечно коротким моментом, когда предыдущая Вселенная сжимается почти до нуля, но не достигает этого значения, а потом возобновляет свое расширение и становится нашей. Или, точнее, продолжает становиться собой в иной или, возможно, похожей на предшествующее состояние форме. Стало быть, Большой взрыв следовало бы переименовать в Большой скачок, поскольку речь идет о переходе, а не о рождении.
Грейс открыла рот, чтобы задать вопрос, но слова не слетали с ее дрожащих от волнений губ.
— Это означает, что до нашей Вселенной существовала другая и что, возможно, было много скачков, прежде чем появилась наша Вселенная?
— Да.
— Но в таком случае когда же все началось?
— В этом-то и весь вопрос, инспектор. Мы просто отодвигаем проблему происхождения самой первой Вселенной, чтобы включить ее в модель цикличной космологии. Но в том, что касается нашей Вселенной, на сегодня теоретически признано, что она не является первой и что нашей предшествовала другая форма Вселенной.
Теперь Грейс лучше понимала схемы на экране. Все они представляли более или менее одинаковый цилиндр, который сужался до превращения в тонкую линию, а затем снова разворачивался в тот же цилиндр.
— Но как вы можете быть уверены на сто процентов в цикличности Вселенной, если все это лишь теории, какими бы убедительными они ни казались? — спросила она.
— Эти теории очень прочно обоснованы. Разработавшие их ученые известны своим исключительно строгим подходом к предмету. Но вы правы, все они мало чего стоят, пока не подтверждены практическими экспериментами.
Генерал подвигал мышкой компьютера, и Грейс увидела тот самый снимок овала диффузного космологического фона, изображение нашей Вселенной в возрасте 380 000 лет.