— Инспектор Кемпбелл, — продолжил он глубоким и уверенным голосом, — если бы до нашей Вселенной существовали другие, их следы могли бы сохраниться в той, в которой мы существуем сегодня? Возможно ли, по примеру руин исчезнувших земных цивилизаций, обнаружить в космосе остатки предшествующей Вселенной, доказавшие бы факт ее существования? Нечто, что сохранилось от предельного сжатия, приведшего к скачку?
Завороженная, Грейс почувствовала, что генерал имеет ответ на эти головокружительные вопросы. И это ощущение причастности к столь глубокому знанию опьяняло.
Военный снова нажал на клавишу.
— Ответ — да. Недавно мы получили доказательство существования Вселенной, предшественницы нашей, — заявил генерал. — Это доказательство присутствует на самых последних снимках диффузного космологического фона, полученных нами.
— Красные круги на диффузном космологическом фоне, которые сейчас рассматривает Нэйл, обозначают остатки Вселенной, существовавшей прежде нашей.
Грейс вспомнила, что профессор астрофизики Хайлендского университета рассказывал ей об этих обнаруженных им аномалиях, над исследованием которых работал Антон Сьюйак. В возрасте 380 000 лет Вселенная не могла еще произвести достаточное количество энергии, чтобы освободить эти следы, и поэтому невозможно объяснить присутствие этих физических аберраций.
— Откуда вы знаете? Наконец, я хочу сказать, какова бы ни была природа этих точек, как вы можете быть уверены в том, что они являются остатками Вселенной — предшественницы нашей?
— Последние увеличенные снимки, сделанные нашими спутниками, доказали нам, что эти три десятка энергетических аномалий обладали типичными вихревыми формами следов, которые оставляют после себя черные дыры, когда исчезают. Так вот, в возрасте 380 000 лет Вселенная еще не имела возможности образовать черные дыры и тем более видеть их исчезновение. Значит, мы полностью уверены: эти точки являются гравитационными волнами, происходящими из черных дыр предыдущей космической эры, пережившими Большой скачок, неправильно названный Большим взрывом.
И пока голос генерала затихал в комнате, Грейс оценила масштаб метафизической революции, которую ей только что показали. И теорию подкрепляли доказательства. Но один вопрос оставался в подвешенном состоянии. Если все ученые твердо уверены в правоте этой теории, зачем генералу был так нужен Нэйл? Она задала вопрос, который ученый, кажется, не слышал.
Военный снова провел пальцем между бровями.
— Весьма вероятно, что предыдущая Вселеная была отражением нашего мира. Он состоял из тех же химических элементов, что и наш, наверняка там возникла разумная жизнь, то есть существовали высокоразвитые цивилизации. Цивилизации, которые до сжатия их Вселенной наверняка продвинулись дальше нас в изучении законов физики и их использовании. На их месте мы попытались бы передать следующей Вселенной то, что узнали сами. Так вот, диффузный космологический фон виден из всех частей космоса. Значит, если бы кто-то хотел оставить послание последующим цивилизациям, не зная, где в пространстве они будут находиться, мы поместили бы его именно туда.