– Для Барбары Стрейзанд ничто не может быть слишком хорошо, – воодушевился Римо.
* * *
Они отправились было на вечеринку, но не успели пройти по берегу и нескольких ярдов, как в их домике зазвонил телефон.
– Я возьму, – сказал Римо, возвращаясь к входной двери.
– Возьмешь что?
– Трубку, – ответил Римо.
– Только не бери ее с собой, – попросил Чиун. – Терпеть не могу этих вещей. Звонил Смит.
– Я получил ее, – сообщил он Римо. – У меня есть теперь вся надпись.
– О чем же там речь?
– Первая ее половина похожа на список оружия. Там говорится о применении копий, огня, моря, и наконец идет совет воспользоваться временем. Надпись повествует о каком-то необычном убийце. Вам это что-то говорит?
– Нет, но может, Чиун знает. Что-нибудь еще?
– Остальная часть, там, где не хватало середины, помните?
– Да? – откликнулся Римо.
– Пропущенное слово это “разделены”.
– “Разделены”? – переспросил Римо.
– Да, совершенно верно. Разделены. Сломаны. Надпись гласит: “Две сливы, разделенные, сокрушены”.
В голосе Смита звучала гордость.
– Тогда что же сие означает? – спросил Римо. – Это напоминает жалобу домохозяйки владельцу фруктовой лавки. “Две сливы, разделенные, сокрушены”. Кого заботят раздавленные сливы?
– Я не знаю, кого, – ответил Смит. – Я только думал, что вы это знаете.
– Благодарю вас, Смитти. Я все передам Чиуну.
* * *
Когда он рассказал Чиуну о сообщении Смита, старый кореец, казалось, очень заинтересовался списком оружия.
– Ты говоришь, что последним там стояло время? – переспросил Чиун.
– Так сказал Смитти. А что это за оружие – время? – поинтересовался Римо.
– Самое опасное из всех.
– Это как?
– Если кто-то сможет прождать достаточно долго, его враг решит, будто все забыто, и ослабит свою защиту.
– Значит, по-твоему, это и в самом деле седьмой камень принца Во? – спросил Римо.
Чиун молча кивнул.
– А как тогда понять эту фразу “Две сливы, разделенные, сокрушены”? – не отставал Римо.
– Я думаю, это мы скоро выясним, – ответил Чиун.
* * *
Холмистые лужайки вокруг поместья Воберна напоминали место проведения рождественского пикника ООН. Множество людей в национальных костюмах собралось на праздник, Римо встретил тут все одеяния, какие только встречал в жизни. Гости медленно расступились, давая пройти Римо и Чиуну, потом сомкнулись за их спинами. Гул шепчущих на разных языках голосов сопровождал Римо и Чиуна, пока они шли через просторное зеленое поле.
Римо насчитал десять длинных столов, покрытых белыми камчатыми скатертями и уставленных всяческими блюдами и напитками. Смешанный аромат кэрри, рыбы и мяса соперничал с горячим дыханием тушеной капусты и пряным ягненком по-индонезийски. Тонкое благоухание поднималось над блюдами с овощами и вазами со свежими фруктами, многие из которых Римо видел впервые в жизни.