– Я не могу повысить плату, – сказал Смит. – У нас и так хватает проблем с ее переброской в Синанджу. Рейсы подводных лодок стоят столько же, сколько доставляемое ими золото.
– Да отсохнет мой язык, о император, если я попрошу вас об иной оплате, нежели та, что дарована нам вашей щедростью, – заверил его Чиун, решив про себя непременно напомнить Смиту при следующих переговорах, что, если доставка равна самой оплате, следовательно эта плата явно слишком низка.
– Тогда в чем же дело? – спросил Смит.
– Ради увеличения вашей безопасности в будущем, я бы хотел предложить, чтобы Римо вел себя так, как традиционно принято у Мастеров Синанджу. То есть находясь на уровне совершенства делал больше, а тогда, когда его служба менее будет способствовать вашей славе, отходил в тень.
– Вы хотите сказать, что Римо нужен отдых? Если так, то с этим проблем не будет, – заверил Смит.
– Как это мудро! – отозвался Чиун, готовя возражения на случаи, если Смит предложит соответственно уменьшить оплату.
Но, как это ни странно, непостижимый Смит ничего подобного не сказал. Он только повторил, что Римо заслуживает отпуска и должен хорошенько отдохнуть.
– Просвещеннейший император, о, если в вы были так милостивы и добры и сами приехали сюда, в Дейтон, штат Огайо, чтобы лично сообщить об этом Римо!
– Вы сами можете ему все передать.
Чиун позволил себе глубокий вздох.
– Он не послушается меня.
– Но вы же его учитель!
– Ах, горькая правда состоит в том, – печально заметил Чиун, – что я обучил его всему, кроме благодарности.
– И он вас не послушается?
– Можете себе такое представить? Совершенно не слушается. Он вообще не слушает ничего из того, что я ему говорю. Вы хорошо знаете, я не из тех, кто жалуется. Чего я прошу у него? Всего лишь немного заботы. Ну, еще держать со мной связь. Разве это преступление? Разве следует забывать обо мне, точно о старом изношенном башмаке?
– Вы уверены, что Римо так думает? Я знаю, он всегда вас защищает, – возразил Смит. – Ваша служба меня полностью удовлетворяет, но порой у нас возникают кое-какие разногласия, и тогда Римо всегда принимает вашу сторону. А раньше он чаще соглашался со мной.
– В самом деле? – поразился Чиун. – А почему вы нападали на меня?
– Я не нападал. Просто иногда у нас не совпадали точки зрения.
– Разумеется, – согласился Чиун. Надо будет расспросить Римо обо всем подробно и выяснить, почему Смит нападал на него. – Я прошу вас лично сообщить Римо об отдыхе.
– Хорошо, если вы полагаете, что это разумно.
– Весьма разумно, о император, а если вы доверите мне, чем точка зрения Синанджу хоть в малейшей степени разнится от вашего представления о правильном пути, мы с радостью осуществим даже самые незначительные ваши прихоти.