– Мы предпочитаем все держать внутри семьи.
– А ваши семейные сборища! Вот уж скажу я вам. Настоящий зоопарк.
– Мы были только на одном съезде семьи.
– Помню. На западе Соединенных Штатов. Кто это берет одну семью и рассыпает ее по всему миру? – поинтересовалась Этель Волшебник.
Это была полноватая женщина средних лет, чересчур сильно накрашенная и всегда недовольная. Порой она все-таки могла улыбнуться, когда ее что-то на самом деле забавляло, только вот ее ничего не забавляло после телевизионного шоу “Повитуха Дуди”
– “Повитуха Дуди” – вот это был настоящий юмор, – говорила Этель.
А вот в семье Вильяма ничего смешного не находилось, ее даже нельзя было назвать настоящей семьей. Между родственниками не заметно ни следа теплых отношений, а у большинства из них даже фамилии были разные, и все принадлежали к разным расам и религиям.
Какой-то писатель однажды сказал, что родственники напоминают людей, с которыми вы сталкиваетесь на эскалаторе. Выбирать их не приходится. Родственники Вильяма и были точь-в-точь как люди, встреченные на эскалаторе. Чужие друг другу. Разумеется, если вы попадали в финансовую передрягу, они могли вас быстро выручить. Это они делали хорошо.
Разумеется, Этель всегда заботилась о том, чтобы возвращать долги с процентами. Ей не нравилась эта компания. И единственное, что ей у них нравилось, так это редкость их семейных встреч. Приблизительно один раз лет в пятнадцать-двадцать. Она не очень хорошо знала, что происходит на этих встречах, но что бы там ни было, она, Этель, не имела к этому отношения.
Она любила Вильяма, потому что во всех остальных отношениях он был человеком достойным уважения. Слово у него – железное, а вся жизнь – скромная и честная. И он никогда не смотрел глупых телевизионных шоу.
Но теперь семья вмешалась в их дела, и им приходилось делать глупые вещи.
Их лучший оператор был отправлен снимать президентскую пресс-конференцию высокоскоростной камерой. На такой скорости можно было запечатлеть пулю в полете.
– Послушай, Вильям, – заявила тогда Этель. – Я знаю, что президент умеет довольно быстро трепаться, но уж не быстрее же летящей пули?
– Этель, это семейное дело, – ответил ей Вильям. Как будто этим все объяснялось. Пленку самолетом доставили из Вашингтона, обработали, а потом тем же самолетом отвезли куда-то из Пало-Альто, от Этель место назначения хранили в тайне.
А теперь вот опять. Все проявочное оборудование простаивало, дожидаясь пленки из Монтаны, и Этель заявила Вильяму:
– Полное сумасшествие. Я сожгу эту пленку, когда ее привезут, а вся ваша семейка пусть отправляется в задницу.