Едва клинок прошел сквозь сеть, желтая рука, вспенив воду, метнулась к водолазу, вытянутый указательный палец этой руки проткнул ему глотку. Красные пузырьки фонтаном выбросило к поверхности воды – точно в бокале с розовым шампанским, меч выскользнул из безвольной руки водолаза, а он сам, обмякший и безжизненный, стал опускаться на дно.
Римо чувствовал, как сильные руки ухватили сеть и попросту разорвали ее. Потом Римо потянули наверх. Голова его вынырнула на поверхность воды, легкие стали жадно поглощать сладостный, насыщенный соленым запахом моря воздух.
– Всегда приятно увидеть лицо друга, – сказал Римо.
– А ты знаешь, сколько ты заставил меня ждать? – поинтересовался Чиун. – И кимоно теперь безвозвратно погибло. Этот отвратительный запах воды уже ни за что не выветрить.
– Где Ким? – спросил Римо, вдруг испугавшись.
– С ней все благополучно. У нее хватило разуму выйти из воды до того, как начались эти игры, – успокоил его Чиун.
– Откуда ты узнал, что я попал в беду?
– От тебя только этого всегда и ждешь, – ответствовал Чиун.
Он поднял руку из воды. Длинный тонкий клинок блеснул на солнце. Темные глаза Чиуна сузились, когда он прочел простую надпись, выгравированную у самой рукояти меча. Она состояла всего из двух слов, старые индонезийские символы, обозначавшие “Во” и “сын”.
Когда они выходили из воды на берег, Римо сказал:
– Папочка, по-моему мне стало лучше. Думаю, время сокрытия уже минуло.
– Хорошо, – сказал Чиун. – Потому что настала пора рассказать тебе о Мастере, Который Потерпел Неудачу.
После того, как Чиун заварил чай, а Римо переоделся в сухую майку и брюки, они уселись друг против друга на полу, поджав под себя ноги. Было уже поздно, и заходящее солнце наполняло просторную комнату теплым золотистым сиянием.
– Я уже пытался как-то рассказать тебе эту историю, но ты не слушал меня.
– Это не о том парне, который не получил платы? – спросил Римо.
– Можно сказать и так, – милостиво согласился Чиун.
– Видишь? Значит, я и правда слушал. Я же говорил тебе. Я всегда тебя слушаю.
– Если ты всегда слушаешь, почему ты никогда ничему не учишься? – поинтересовался Чиун.
– Наверное, мне просто везет, – с улыбкой отозвался Римо.
Как хорошо вернуться, как хорошо снова быть самим собой.
– Принца, о котором я рассказывал, звали Во, и у него был брат, явно зарившийся на трон; этот брат собирал большую армию, гораздо большую, чем могла ему понадобиться для охраны собственных границ.
– Судя по всему, тут как раз в дело должны вмешаться мы, – заметил Римо.
– Да, но если ты будешь перебивать, мы так никогда и не продвинемся вперед, – он посмотрел на Римо и отхлебнул чаю. – Принцу Во хотелось избавиться от своего лукавого брата, но он не желал, чтобы этой смертью смердело у порога его собственного дома; поэтому принц Во послал за Мастером Паком, и они заключили договор. На следующий же день брат принца умер, упав со стены своего замка.